Le personnage principal de ce tableau, conservé au musée de Versailles, est le roi Louis XVI, bien avant que n’éclate la Révolution de 1789. L’artiste Nicolas-André Monsiau le représente au cours d’une séance avec le comte de La Pérouse, important navigateur et explorateur français, Jean-François de Galaup (1741-1788), officier de marine auquel le roi confia la mission d’entreprendre de grands voyages de découverte scientifique autour du monde.
La scène se déroule dans le cabinet de Louis XVI, au château de Versailles. Une pièce aux boiseries de bois clair, somptueuse mais simple. Pour le roi, un confortable fauteuil près de la table, recouverte d’une belle nappe descendant jusqu’au sol, sur laquelle est posé un globe terrestre.
Louis XVI était un grand connaisseur de la géographie qui, à cette époque, réservait bien davantage de nouveautés qu’aujourd’hui, puisqu’il restait encore beaucoup de territoires à explorer. Nous le voyons donnant ses instructions au comte, examinant les plans de navigation et décidant lequel serait le plus approprié.
Autour de lui se trouvent quelques gentilshommes chargés de hautes fonctions dans la marine française, vêtus de couleurs totalement différentes, dans des costumes qui annoncent vaguement la redingote du XIXe siècle : culottes, bas montant jusqu’aux genoux et souliers vernis. Tous s’appliquent à leurs tâches afin d’assister le roi et le noble navigateur.
Les couleurs des costumes présentent une grande variété ; chaque tenue constitue un thème nouveau. Ce serait comme une nouvelle musique. Tous sont très distingués, si raffinés et en même temps si joyeux qu’il est agréable de les contempler.
Dans ce tableau si plein de vitalité, les personnages donnent l’impression — pour le dire métaphoriquement — de se trouver dans une immense volière où voltigerait une multitude d’oiseaux, aux plumages différents et dans diverses attitudes de vol.
Pour qui sait l’apprécier, il est jusqu’à un certain point fascinant de découvrir comment une peinture peut devenir un document social de son époque. Le raffinement y manifeste de manière splendide l’excellence de la quintessence.
Source : https://www.tesorosdelafe.com/articulo-2159-un-cuadro-visto-como-documento-social-de-una-epoca
Photo : Nicolas-André Monsiau, Public domain, via Wikimedia Commons
