Victime expiatoire du Sacré-Cœur de Jésus
Les souffrances de sainte Bernadette Soubirous, surtout après sa profession religieuse à Nevers, sont si impressionnantes qu’on ne peut les comprendre qu’à la lumière d’un dessein particulier de Dieu et d’un secours tout spécial de la grâce.
En effet, selon le témoignage du Père Febvre, chapelain de la Maison-Mère des Filles de la Charité de Nevers :
« Depuis ses vœux perpétuels (22 septembre 1878), les douleurs de Bernadette devinrent toujours plus intenses et ne cessèrent qu’avec sa mort. Son désir — qu’elle garda secret autant qu’elle le put — était d’être une victime pour le Cœur de Jésus. »
Que signifie cela ? Une attitude aussi héroïque demande à être bien comprise. Pour cela, reportons-nous à l’explication donnée par le célèbre théologien espagnol le Père Antonio Royo Marín dans sa Théologie de la perfection chrétienne : « Les âmes qui s’offrent comme victimes deviennent pour le Christ comme une humanité nouvelle qui s’unit à Lui, selon l’expression de sœur Élisabeth de la Trinité. En elles, Il peut renouveler tout le mystère de la Rédemption. Le Seigneur accepte habituellement cette offrande héroïque et conduit ces âmes vers un terrible martyre du corps et de l’âme. Ce n’est qu’avec l’aide de grâces extraordinaires qu’elles peuvent supporter, durant un certain temps, d’incroyables souffrances. Ces âmes parviennent finalement au sommet du Calvaire, totalement transformées dans le Christ crucifié. »
Si le martyre du corps est déjà « terrible », celui de l’âme l’est davantage encore. Bernadette confia ainsi à Julia Garros : « Il est vraiment douloureux de ne pas pouvoir respirer, mais il est bien plus agonisant d’être torturé par l’angoisse spirituelle. C’est effrayant ! »
Notre Seigneur voulait que sa fille privilégiée souffrît sans consolation. Ainsi, sœur Jollet raconte : « Dans les derniers jours de sa vie, le lundi de Pâques 13 avril 1879, Bernadette toussait continuellement. Après le déjeuner, quelques-unes d’entre nous allèrent la voir. Avec simplicité, elle nous dit :
“Ce matin, après la sainte Communion, j’ai demandé au Seigneur de m’accorder un répit afin de pouvoir converser tranquillement avec Lui. Mais Il ne l’a pas voulu. Ma passion durera jusqu’à ma mort.” »
Peu avant sa fin, la sœur pharmacienne lui demanda si le remède lui avait apporté quelque soulagement. Bernadette répondit : « Oh non ! Je n’ai aucun soulagement. Le chapelain m’a dit que le bon Dieu veut que je gagne des mérites tant que je suis sur la terre. Je dois me résigner. »
« Et si je m’étais trompée ? »
Au cours d’une profonde épreuve spirituelle, Bernadette en vint même à éprouver des doutes sur la réalité des Apparitions. Lorsque l’évêque Bourret la questionna, le 1er septembre 1877, elle répondit avec hésitation :
« Tout cela est déjà si loin… très loin… je ne m’en souviens presque plus. Je n’aime pas en parler, parce que… bon Jésus ! et si je m’étais trompée ? »
Elle confia également à sœur Nathalie :« Ma chère sœur, j’ai peur. J’ai reçu tant de grâces et j’en ai si peu profité… »
« Je n’aurais jamais pensé qu’il faille tant souffrir pour mourir »
Les souffrances de cette victime ne cessèrent d’augmenter : « La douleur pesait lourdement sur elle ce jour-là. On lisait l’épuisement sur son visage […]. Elle dit à sœur Villaret : “Je suis broyée comme un grain de blé. Je n’aurais jamais pensé qu’il faille tant souffrir pour mourir.” » Ses souffrances physiques étaient terribles.
À la fin de l’hiver 1879, les religieuses décrivirent son état : « Une tumeur avait provoqué la rigidité de son genou […]. Jambe enflée, atrophiée. On ne savait comment la déplacer ; parfois il fallait une heure pour lui trouver une position supportable. Son visage avait pris une apparence cadavérique. Même pendant son sommeil, le moindre mouvement provoquait un cri aigu qui empêchait les autres malades de dormir. Elle avait tellement maigri qu’elle semblait réduite à rien. »
Cherchant un peu de soulagement, elle demanda durant la Semaine sainte : « Si vous pouviez trouver quelque chose dans votre pharmacie pour calmer mes douleurs lombaires, car je suis toute brûlée… »
Les plaies causées par la longue immobilité étaient devenues insupportables.
« Non pas le réconfort, mais la force et la patience »
Le Père Lefebvre raconte : « Le mardi, elle reçut de nouveau la sainte Communion, mais éprouva ensuite une grande difficulté à respirer. Elle demanda à se confesser. Je lui donnai ensuite une indulgence plénière pour l’heure de la mort. Lorsque je l’invitai à renouveler avec amour le sacrifice de sa vie, elle répondit avec une énergie surprenante : “Quel sacrifice ? Ce n’est pas un sacrifice de donner une vie misérable dans laquelle on trouve tant de difficultés à appartenir à Dieu.” »
À une religieuse qui lui proposait de demander à la Sainte Vierge de lui accorder quelque consolation, elle répondit : « Non ! Pas de consolation, mais la force et la patience. »
Le démon tenta également de profiter de sa faiblesse. Le Père Lefebvre rapporte :« Durant la nuit du lundi de Pâques, elle entra dans une agonie spirituelle et fut entendue répétant plusieurs fois : “Retire-toi, Satan !”. Le lendemain, elle me dit que le démon avait tenté de l’effrayer, mais qu’en invoquant le saint Nom de Jésus tout avait disparu. »
Ses derniers moments
À sa demande, Bernadette fut installée dans un fauteuil roulant. Un jour, les religieuses remarquèrent qu’elle semblait vivre quelque chose d’extraordinaire.
Elle leva les yeux vers le ciel, posa la main sur son front, demeura quelques minutes fixée vers un point invisible, puis s’écria trois fois : « Oh ! Oh ! Oh ! »
Son corps trembla. Elle porta ensuite la main à son cœur et murmura :« Mon Dieu, je Vous aime de tout mon cœur, de toute mon âme et de toute ma force. »
Certaines religieuses pensèrent qu’elle avait alors une vision. Plus tard, une sœur lui dit pour la réconforter :
« La Très Sainte Vierge viendra vous chercher. » Elle répondit « Oh oui ! Je l’espère. »
Vers trois heures de l’après-midi, alors que l’agonie devenait plus intense, elle prit son crucifix, le contempla longuement et baisa lentement, une à une, les plaies du Christ.
Peu après, levant les yeux vers le ciel, les bras ouverts en forme de croix, elle s’écria : « Mon Dieu ! »
Puis elle ajouta : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour moi, pauvre pécheresse. »
Ne pouvant plus parler, sœur Nathalie comprit son désir et lui demanda : « Que voulez-vous de moi ? »
Bernadette répondit avec effort : « Aidez-moi… »
Quelques instants plus tard, elle demanda à boire, fit un grand signe de croix, avala quelques gouttes du remède qu’on lui donna et, inclinant doucement la tête, remit son âme à Dieu.
Ainsi vécut et mourut sainte Bernadette Soubirous, à qui Notre-Dame, l’Immaculée Conception, apparut à Lourdes, ouvrant pour l’humanité un nouveau lieu de grâces, de pardon et de guérisons miraculeuses.
Photo : Billard-Perrin, Domaine public, via Wikimedia Commons
