Par Juan Miguel Montes
Lorsque le bus qui m’emmenait à Genazzano s’est éloigné du trafic intense et stressant du centre de Rome et est passé devant Porta Maggiore, j’ai été ravi de constater qu’il n’y avait pas un seul touriste à bord. Après plusieurs mois passés à Rome, j’avais pris l’habitude de les voir partout. S’ils n’avaient pas d’autres caractéristiques, leur superficialité les trahirait, eux qui déambulent dans la Ville éternelle, incapables d’admirer les traces séculaires de l’histoire et de la culture, insensibles aux nombreuses bénédictions que les pèlerins y trouvent.
Touristes et pèlerins : deux types de voyageurs qui diffèrent en presque tout.
Le centre-ville, autrefois visité par des flots de pèlerins du monde entier, est aujourd’hui envahi par des touristes qui distinguent à peine une image miraculeuse d’une idole païenne. Peu leur importe qu’il s’agisse d’une colonne élancée surmontée d’un chapiteau ou du béton enduit d’un pilier du métro. Leurs yeux de verre ne semblent montrer de l’émerveillement que lorsque le guide touristique leur dit combien de millions de dollars ou de yens tel ou tel musée de New York ou de Tokyo a offert pour l’objet exposé.
Mais cette fois-ci, je n’étais pas accompagné de touristes. Très peu d’entre eux connaissent l’existence de Genazzano, à 50 kilomètres de Rome. Et encore moins pourraient comprendre ce qui m’a poussé à faire un pèlerinage dans ce village du Latium.
Même si le bus avait laissé derrière lui Rome et son trafic tumultueux, l’exubérance de vie dont font preuve à tout moment les habitants de la péninsule était toujours présente à bord. La vitalité de ce village est énorme. Surtout chez les enfants : potelés, joufflus, les yeux brillants d’une malice innocente, toujours à la recherche d’un moyen de communiquer avec leur environnement. Ils saluent les passants, interrompent un vieil homme qui lit son journal à la porte d’à côté, jouent avec le panier de la dame en face et sortent une branche de menthe qu’ils mâchent, et peu après… Eh bien, ils sont charmants dans leur agitation, mais interminables dans leurs goûts. Tout cela a rendu mon pèlerinage animé, mais sans nervosité.
Cette vitalité harmonieuse ne m’a pas empêché de me souvenir, pendant mon voyage, des informations que je connaissais déjà sur l’image miraculeuse de Notre-Dame du Bon Conseil de Genazzano.
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L’honneur et le privilège d’abriter et de vénérer Notre-Dame du Bon Conseil n’ont pas toujours incombé à Genazzano. L’extraordinaire peinture était restée pendant deux siècles dans l’église d’Shkodër, en Albanie, où elle avait attiré la dévotion des catholiques, faisant de la ville le principal centre de pèlerinage du pays.
Avec le temps, la ferveur du peuple s’est refroidie et sa fidélité au Vicaire du Christ a faibli. En 1467, à la mort de son dernier grand monarque, Skanderbeg, le pays était au bord de l’apostasie, se dirigeant vers le schisme byzantin. Ces événements malheureux coïncidèrent avec l’apogée de l’attaque des forces de l’Empire ottoman, contre lesquelles Skanderbeg, lui-même grand dévot de Notre-Dame du Bon Conseil, avait résisté sans relâche. Une fois la résistance aux envahisseurs affaiblie, l’Albanie fut rapidement envahie, Skutari restant le dernier bastion de la résistance, mais sans moyens de poursuivre seul le combat.
La situation tragique obligeait ceux qui le pouvaient à fuir, car sinon ils tomberaient inévitablement sous la domination redoutable de l’envahisseur.
Giorgio et De Sclavis, deux fervents dévots de l’image miraculeuse, voulaient également quitter le pays, mais ils ne voulaient pas le faire sans rendre une dernière visite à la Mère du Bon Conseil. Devant l’image, leurs cœurs d’enfants hésitaient, car ils ne savaient pas comment la protéger des infidèles. Ils demandèrent à la Sainte Vierge de les guider. Cette même nuit, dans leurs rêves, ils entendirent une voix leur disant de se présenter le lendemain devant l’image et de l’accompagner où qu’elle aille.
Suivant les instructions, les deux Albanais, debout devant l’image, virent un nuage lumineux descendre du ciel et l’envelopper, la laissant visible pour eux. Elle était peinte directement sur un mur de l’église – une fresque, donc – et s’en détacha, restant suspendue dans les airs. Elle commença à se déplacer lentement vers la mer Adriatique, suivie à distance par Giorgio et De Sclavis. Suivant littéralement les instructions qu’ils avaient reçues dans leurs rêves et brûlant de foi, les deux hommes avancèrent les yeux fixés sur l’image en mouvement et n’hésitèrent pas à poursuivre leur marche sur les eaux qui se solidifiaient sous leurs pieds. Ils ne perdirent pas l’image de vue pendant plusieurs jours, atteignirent la côte italienne et la suivirent jusqu’aux portes de Rome, où elle disparut soudainement.
Après une recherche angoissante, ils apprirent qu’une belle image de la Mère de Dieu était descendue du Ciel à Genazzano, où elle commençait à devenir une source de miracles et un lieu de pèlerinage. Ils s’y rendirent immédiatement et reconnurent avec une joie indicible la précieuse image qui les avait amenés en Italie. Elle avait été placée contre le mur latéral d’une chapelle inachevée, dont la construction avait été confiée à Petruccia, une pieuse vieille femme habitant la ville.
« Regarde, papa ! C’est Genazzano ! »
L’exclamation du bambino interrompit mes souvenirs et annonça que nous arrivions. En effet, la bienheureuse Genazzano était perchée au sommet d’une colline.
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Genazzano était un domaine de la famille Colonna et est un véritable exemple de ville fortifiée médiévale. En raison des guerres fréquentes, soit contre les barbares et les infidèles, soit entre seigneurs féodaux, les villes (ou bourgs) étaient construites dans des endroits qui rendaient difficile le siège des troupes ennemies et facilitaient leur défense. Elles étaient entourées de murs épais avec des sentinelles. Et pour tirer le meilleur parti de l’espace, on construisait des rues étroites, souvent escarpées en raison des conditions topographiques. Dans le paysage montagneux de l’Italie, plus que partout ailleurs en Europe, on voit ces villes qui ressemblent à de véritables nids d’aigles, invariablement dominées par de hautes tours et d’élégants clochers. Avec le temps et la pacification des belligérants, les bâtiments se sont étendus à l’extérieur des remparts. Ces différents facteurs avaient donné naissance à l’ensemble que je contemplais.
La vue d’ensemble de la ville me semblait extrêmement pittoresque. De loin, un esprit non averti pourrait avoir l’impression d’une sorte de faubourg, en observant l’amas de maisons modestes et sans ornements. C’est un village de paysans, et il possède toutes les qualités de la vie rurale d’autrefois. Les maisons en pierre aux toits résistants sont simples et anciennes. Il vaudrait mieux dire vétustes : tant de siècles de travail leur ont donné une respectabilité indéniable.
Les ravages du temps avaient façonné la ville et étaient visibles sur chaque bâtiment. Ici, un mur corrodé par les intempéries ; à côté, un mur écaillé ; plus loin, un escalier usé par les pas de dizaines de générations. Dans presque tous les bâtiments et tous les environnements, rien ne dénotait une grande richesse, mais plutôt un bien-être digne, vécu sous l’influence de la religion et de la civilisation chrétienne.
Mais… et si quelqu’un décidait de tout rénover et de tout repeindre, laissant les murs aussi lisses et brillants que neufs ? Et si quelqu’un pavait toutes ces rues sinueuses et imprévisibles ? Et si les commerçants commençaient à disséminer des enseignes lumineuses dans toute la ville ? J’ai immédiatement essayé de dissiper ces pensées dignes de vandales modernes. Laissons Genazzano telle qu’elle est, rugueuse, mais pittoresque et respectable, avec sa population joyeuse et sans prétention. On pourrait légitimement appeler cela l’art d’être pauvre.
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La pauvreté et l’art, je les ai vus à chaque pas à Genazzano alors que je me rendais au sanctuaire.
Juste à l’entrée, une partie de l’ancienne muraille de la ville portait les marques du temps. Bien qu’elle ait été construite dans un but pratique évident, la créativité artistique n’était pas absente. Une arche en pierre simple et élégante, sur laquelle un blason avec les armoiries de la ville ornait le mur non rectiligne, surmonté de créneaux. Sous l’arc, un pavage soigné, sans la monotonie géométrique des tracés modernes, donnait accès à l’intérieur de l’enceinte fortifiée.
Les rues étaient irrégulières, étroites et sinueuses. On pourrait presque dire que les habitants de Genazzano avaient horreur des lignes droites. Ce sont des voies et des bâtiments non conçus, ouverts par la marche quotidienne de générations. Ils ont surgi spontanément, organiquement, autant que nécessaire et possible. On construit une maison parce qu’il y a un espace libre ; on ouvre une rue en respectant la position de la maison ; puis un escalier large ou étroit relie deux rues très inégales ; une arche renforce deux bâtiments contigus, mais acquiert en même temps une fonction esthétique. Pourquoi tout doit-il être rectiligne et symétrique ?
Sans la monotonie de l’urbanisme planifié, la ville a acquis un aspect extrêmement pittoresque et varié. Elle est le fruit du travail de générations au fil des siècles, chacune apportant ses propres efforts et sa créativité. Ici, on remarque la présence du travail de tous, qui lui donne sa personnalité propre, et tous s’identifient à l’ensemble, qui reflète un peu les caractéristiques de chaque personne et de chaque lignée.
Il est impossible de décrire en détail une ville où chaque angle est différent, chaque maison est une individualité ingénieuse, chaque rue une surprise générée et modifiée au fil des siècles, et chaque habitant une curieuse synthèse du passé et du présent, en parfaite harmonie avec tout.
Je me rends compte que les touristes riches et pressés n’ont pas la sensibilité et la patience nécessaires pour apprécier une ville comme celle-ci. Mais il y a des gens de bon goût qui viennent du monde entier à la recherche de ces petits joyaux architecturaux et urbains, créés par des générations successives généralement pauvres et analphabètes, mais riches en talent et en créativité.
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Des pentes raides, des escaliers interminables. Tout m’obligeait à marcher lentement vers le sanctuaire. La ville n’a définitivement pas été construite pour les gens pressés.
Mais j’ai profité de la promenade pour observer la richesse des ambiances et imaginer la multiplicité des états d’esprit qui pouvaient se former dans chacun de ces coins. Et j’ai adoré réaliser qu’en réalité, il n’était pas nécessaire d’être pressé. La lenteur contemplative, comme elle serait bénéfique dans le monde pressé d’aujourd’hui… !
Pourquoi Notre-Dame du Bon Conseil a-t-elle choisi Genazzano pour y résider il y a plus de 500 ans ? Les desseins de Dieu sont impénétrables. Elle n’était certainement pas attirée par les richesses matérielles, car elle allait devenir elle-même le grand trésor de la ville. Peut-être a-t-elle été touchée par les prières d’une âme particulièrement dévouée.
Petruccia, alors octogénaire, avait donné tous ses biens pour construire une église en l’honneur de Notre-Dame du Bon Conseil, et avait dû faire face à l’opposition et aux critiques des sceptiques de son époque. L’arrivée miraculeuse de l’image changea l’humeur de la population, permettant à son œuvre d’être achevée de son vivant, comme elle l’avait annoncé. Elle repose aujourd’hui dans son église, sous le regard miséricordieux de la Vierge.
Outre Petruccia, les rues qu’elle parcourait aujourd’hui avaient été foulées par Giorgio et De Sclavis, qui s’étaient installés à Genazzano et y avaient rendu leur âme à Dieu ; le bienheureux Stefano Bellesini, fervent dévot de la Mère du Bon Conseil et vicaire du sanctuaire jusqu’à sa mort en 1840 ; des papes et des princes s’y sont rendus pour prier et contempler l’image miraculeuse ; et un nombre incalculable de fidèles du monde entier s’y sont rendus, à la recherche de la paix de l’âme que la Vierge distribue généreusement.
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Après tout, c’est là que se trouvait le sanctuaire.
L’église est le palais des pauvres. Et cette église a dignement joué son rôle. De style Renaissance et baroque, elle est assez spacieuse et renferme l’un des plus grands trésors de la piété mariale.
En descendant sur Genazzano, l’image de Notre-Dame du Bon Conseil était accompagnée d’une musique céleste, entendue par tous les fidèles qui participaient aux cérémonies de la fête de Saint-Marc cet après-midi du 25 avril 1467. Elle s’approcha ensuite d’un mur inachevé de la chapelle latérale, où elle s’adossa partiellement et où elle repose encore aujourd’hui sans autre support ni appui, bien qu’elle soit peinte sur une très fine couche de plâtre de 31 cm sur 42,5 cm. Il s’agit d’un miracle permanent, attesté par une commission spécialement désignée par le Vatican. Une vitre a été placée devant elle pour la protéger et servir de cadre, mais sans la toucher, ce qui empêche malheureusement les fidèles d’être sûrs de l’étonnant miracle.
Enfin, l’image prodigieuse de la Mère du Bon Conseil apparaît devant mes yeux émerveillés.
La Vierge tient le Divin Sauveur dans son bras gauche et se penche légèrement vers lui, dont le visage repose affectueusement sur le sien, dans une agréable complicité entre la Mère et le Fils. Une invitation expresse à ce que notre piété soit entièrement filiale. La main droite du Sauveur entoure tendrement le cou de sa Mère, et la gauche saisit le bord doré de sa tunique. Leurs regards ne se croisent pas, mais semblent contenir la joie ineffable de l’un dans la présence de l’autre.
Leurs traits ont une influence orientale évidente, avec des yeux clairement mongoloïdes. Des auréoles entourent les têtes de la Mère et de l’Enfant, et un segment d’arc-en-ciel apparaît à l’arrière-plan. La tenue est simple, mais l’apparence est celle d’une reine. Cependant, la principale caractéristique de l’image de Genazzano est le changement constant de physionomie. Elle accompagne les états d’âme de ceux qui la vénèrent, comme une mère aimante qui compatit aux problèmes de ses enfants.
En 1747, le peintre Luigi Tosi, qui avait été chargé de réaliser une copie fidèle de l’image pour la ville de Gênes, a donné un témoignage impressionnant de cette caractéristique. Il a attesté, avec six témoins, qu’il considérait « plus que difficile de trouver un peintre si habile qu’il puisse s’attribuer la gloire et le mérite de l’avoir représentée et copiée avec une ressemblance totale et parfaite avec l’original ».
« Cette image sainte et miraculeuse, poursuit-il, change brusquement d’expression et de couleurs à chaque instant. En effet, vers deux heures de l’après-midi, la sainte image était découverte, et tous les présents et soussignés l’ont vue avec un visage joyeux, doux et aimable, mais pâle, comme d’habitude. Vers trois heures de l’après-midi, elle a soudainement changé d’aspect et de couleur, apparaissant aux yeux de tous les témoins présents avec un nouvel air de majesté, et le visage si enflammé, pourpre et flamboyant, que ses joues ressemblaient à deux roses rouges et fraîches. Et ce changement imprévu, très visible et très puissant, remplit l’âme de tous les présents d’un grand étonnement et d’une grande tendresse…»
« Lorsque l’image change d’aspect, son regard et l’éclat de ses pupilles changent également. Si elle était joyeuse et sereine, ses yeux devenaient majestueux et rieurs ; si elles étaient pâles, ses pupilles étaient virginales ; si son visage était enflammé, flamboyant et rouge, ses yeux devenaient plus rieurs, plus joyeux, plus lucides et même plus ouverts. Et de ces prodigieuses mutations, nous, soussignés, avons vu avec grand étonnement et tendresse, en plus de celle qui est consignée ici, beaucoup d’autres ; d’où nous concluons que la Sainte Image est davantage l’œuvre de Dieu que celle de l’homme ».
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La Basilique était presque déserte cet après-midi-là, et j’ai pu contempler avec nostalgie la miraculeuse Mère du Bon Conseil et prier pour tous mes proches. J’ai prié pour la venue du Royaume de Marie, annoncé par Notre-Dame à Fatima, ainsi que pour la révélation de la troisième partie du secret. J’ai demandé avec insistance à Notre-Dame le retour du monde sur le chemin de la civilisation chrétienne. Je l’ai suppliée de préserver le Brésil de l’attaque communiste. J’ai également prié pour vous, cher lecteur.
— Andiamo, babbo ! Abbiamo pregato abbastanza ! (Allons-y, papa ! Nous avons assez prié !)
Absorbé dans mes prières, je n’avais pas remarqué que derrière moi, depuis je ne sais combien de temps, se trouvait cette famille simple et joyeuse avec laquelle j’avais voyagé. Nous sommes rentrés ensemble à Rome, discutant avec animation de Genazzano et de ses habitants, désormais unis dans la même dévotion à notre Mère du Bon Conseil.
Source : https://www.tesorosdelafe.com/articulo-2049-una-visita-a-genazzano
Source photo : Gennazzano 1865 – Oswald Achenbach, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
