Par James Bascom
Depuis cinq ans, le monde occidental est submergé par les tragédies. Les confinements liés au Covid, la guerre en Ukraine, la polarisation politique et une désintégration sociale généralisée ont engendré un profond malaise et une peur de l’avenir.
Et pourtant, au milieu de ce désordre, une tendance extraordinaire a émergé : la forte augmentation des conversions d’adultes à la foi catholique à travers le monde. En France, les baptêmes d’adultes et d’adolescents sont passés d’une moyenne de 5.000 par an avant 2020 à 21.386 à Pâques 2026, le chiffre le plus élevé jamais enregistré depuis que la Conférence des évêques de France a commencé à publier ces données en 2002. Des hausses similaires ont été observées aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays.
Ces chiffres stupéfiants restent certes très inférieurs à la tendance générale de déchristianisation. De 1960 à 2023, le pourcentage d’adultes français se déclarant catholiques est passé de 95 % à seulement 25 %, tandis que les personnes se disant « sans religion » sont devenues majoritaires avec 53 %.
Néanmoins, la hausse des conversions constitue l’un des phénomènes religieux les plus importants des temps modernes. À tous égards, il s’agit d’une grâce manifeste du Saint-Esprit et du signe d’un profond mécontentement de l’opinion publique envers le monde moderne. Mgr Olivier de Germay, archevêque de Lyon et responsable du catéchuménat dans le pays, a écrit que « bien qu’il soit depuis longtemps évident que notre société de consommation peine — sinon échoue complètement — à répondre aux aspirations les plus profondes de l’être humain, nous sommes néanmoins surpris par la soudaineté et l’ampleur de la soif de Dieu qui s’exprime aujourd’hui ».
Le retour des pèlerinages
Cette « soif de Dieu » n’a pas seulement entraîné davantage de baptêmes. Les pèlerinages et les processions à travers l’Europe et l’Amérique connaissent le plus grand renouveau de mémoire vivante. Dans la plupart des pays catholiques jusqu’aux années 1960, les processions de rue en l’honneur du Sacré-Cœur, de Notre-Dame, de la Fête-Dieu ou d’un saint local étaient presque hebdomadaires. Hélas, au début du XXIe siècle, beaucoup avaient fortement diminué, voire complètement disparu. Mais au cours des dernières années, on a constaté un regain d’intérêt notable, surtout parmi les jeunes, les familles, les convertis récents et les catholiques attachés à la messe traditionnelle en latin.
En France, de nombreux évêques et prêtres ont affirmé constater une augmentation constante de l’intérêt pour les processions traditionnelles. L’historien français Philippe Martin a remarqué qu’après une longue période de déclin, les processions catholiques reviennent grâce à un « désir — venant davantage de la base que de la hiérarchie ecclésiastique — de revenir à ces formes traditionnelles afin d’affirmer sa foi et de la rendre visible ».
Les grands sanctuaires européens voient leur nombre de pèlerins augmenter. Fatima a reçu 6,5 millions de visiteurs durant l’année jubilaire 2025, un record historique dépassant le sommet prépandémique de 6,3 millions en 2019. Cette même année, environ 3 à 4 millions de visiteurs se sont rendus à Lourdes, dépassant largement le creux provoqué par le Covid. Le pèlerinage du « Camino » vers Saint-Jacques-de-Compostelle connaît l’un des plus grands élans de popularité de son histoire. Le nombre de pèlerins achevant le Camino est passé d’environ 5.000 en 1990 à 530.000 en 2025, un record absolu. De nombreux membres du clergé signalent un attrait croissant parmi les catholiques — surtout les jeunes et les convertis — pour l’austérité et l’ascèse des pèlerinages à pied dans notre monde consumériste et hyperconnecté.
Les catholiques américains ont eux aussi connu un intérêt considérable pour les pèlerinages et les processions. En 2024, plus de 250.000 personnes ont participé au National Eucharistic Pilgrimage. Quatre itinéraires différents ont convergé vers le Congrès eucharistique cette année-là à Indianapolis, dans l’Indiana, le premier congrès de ce type aux États-Unis depuis 1941. Son succès a inspiré le National Eucharistic Pilgrimage de 2026, qui rassemble des dizaines de milliers de catholiques accompagnant des processions du Saint-Sacrement dans les grandes villes de la côte Est.
Le seul sanctuaire d’apparitions mariales approuvées aux États-Unis, Notre-Dame de Champion, a accueilli 200.000 pèlerins en 2024, un record. Le pèlerinage annuel « Walk to Mary », long de 22 miles, a commencé en 2013 avec seulement quelques centaines de pèlerins, mais a atteint environ 10.000 participants cette année, là encore un record.
Mais il n’y a pas que les grands lieux de pèlerinage. De plus petits pèlerinages et processions locaux en l’honneur de saints régionaux ont connu une croissance importante ou un regain d’intérêt, surtout parmi les jeunes et les familles. La procession annuelle de la cathédrale de Tours à la basilique Saint-Martin, qui se déroule la veille de sa fête du 11 novembre, est passée de quelques personnes à plusieurs milliers chaque année. D’autres pèlerinages, comme le Grand Pardon de Sainte-Anne-d’Auray en Bretagne, le « Petit Tour » en Normandie ou encore « Notre-Dame-du-Très-Haut » dans les Alpes françaises, ont eux aussi pris de l’ampleur.
Mais le pèlerinage qui symbolise le plus cette renaissance catholique est celui de Paris-Chartres. Fondé en 1983 pour promouvoir la messe traditionnelle en latin, ce pèlerinage de 100 km durant le week-end de Pentecôte est passé de quelques milliers de pèlerins dans les années 1980 à 10.000 en 2007, 16.000 en 2023, 19.000 en 2025 et plus de 20.000 en 2026 — sans compter plusieurs milliers de personnes refusées en raison des contraintes logistiques. L’âge moyen est de 24 ans, ce qui reflète la présence massive d’adolescents, de familles et de jeunes adultes.
Le pèlerinage Paris-Chartres a inspiré plusieurs pèlerinages similaires à travers l’Europe et le monde. En 2021, des catholiques traditionalistes espagnols ont inauguré un pèlerinage de 60 miles entre Oviedo et le sanctuaire de Covadonga, là où commença la Reconquête espagnole. Parti de quelques participants la première année, il a atteint 1.700 pèlerins en 2025. En Angleterre, le pèlerinage annuel de 57 miles vers le sanctuaire de Notre-Dame de Walsingham organisé par la Latin Mass Society a été lancé en 2011 et rassemble désormais plus de 500 participants.
Que signifie cela pour l’Église catholique ?
Cette renaissance des pèlerinages catholiques n’est pas le simple retour pittoresque de traditions poussiéreuses, ni une reconstitution folklorique d’une vieille religion pour une génération en quête de nouveauté. Elle est plutôt le signe d’une grâce profonde et d’un renouveau spirituel au sein de l’Église catholique, aux conséquences considérables.
D’abord, elle prouve que Dieu continue d’intervenir dans l’histoire, particulièrement en ce moment de crise extrême. À une époque d’immoralité et d’apostasie quasi universelles, où le monde n’a jamais été aussi pécheur, la tentation pour les quelques fidèles restants est de désespérer. Dieu n’a pas abandonné le monde ; il demeure un Père aimant qui continue sans cesse d’envoyer des grâces de conversion et de repentance. Ce fait devrait donner de l’espérance aux catholiques, surtout dans les jours à venir.
Ensuite, il s’agit d’un signe du rejet croissant d’une certaine spiritualité progressiste qui domine l’Église catholique depuis les années 1960. Selon cette vision, le monde moderne est un ami qu’il faut accueillir avec optimisme plutôt qu’un ennemi qu’il faudrait affronter et combattre. Il ne serait plus nécessaire de proclamer la foi sur la place publique ni de résister à un monde hostile. « Après le Concile », expliquait le père Gérard Boisgontier, 66 ans, « nous avons eu tendance — moi y compris ! — à vouloir purifier la foi de ses éléments trop populaires ».
Le renversement soudain de cette tendance constitue un désaveu de cette orientation progressiste. Contrairement aux années 1960, les catholiques pratiquants du XXIe siècle se perçoivent de plus en plus comme une minorité persécutée. L’État séculier continue d’imposer des lois contraires à la morale catholique, telles que les « droits » LGBT, l’idéologie du genre, l’avortement ou le suicide assisté. Les institutions culturelles blasphèment les croyances catholiques, comme lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris en 2024. Et tant l’État que la culture soutiennent l’islamisation de l’Europe et de l’Occident.
Face à tant de menaces contre la foi et contre la civilisation chrétienne, il n’est pas surprenant qu’un catholicisme plus militant et plus orthodoxe — tel qu’on le voit dans les pèlerinages et processions traditionnels — attire des convertis, surtout parmi les jeunes. Les mouvements catholiques progressistes, bien qu’encore influents, se distinguent désormais davantage par la diminution de leurs effectifs et le vieillissement de leurs membres. À mesure que les crises dans l’Église et dans la société s’aggravent, il est presque certain que ce grand retour vers la tradition continuera de croître.
Photo : Eichthus, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
