Loin de la banalité commerciale d’aujourd’hui, le sourire surnaturel de Noël de Notre Seigneur Jésus-Christ remplissait de joie et de chaleur les places des villes et des villages, les palais et les cabanes du Moyen Âge.

La tradition, bien que déformée, survit jusqu’à ce jour.

Ce sont les marchés de Noël qui dominent encore dans les villes allemandes, autrichiennes, alsaciennes et autres villes européennes.

Ils sont l’écho nostalgique, exquis, du Noël médiéval.

Parfum d’herbes, d’amandes grillées, de vin, de clou de girofle, de cannelle, d’encens et de résine de pin.

Les décorations de Noël qui ne parlent pas au corps mais à l’âme nous font revivre les joies profondes de l’enfance.

La joie que la fête de la naissance de l’Enfant Jésus ravive dans toute âme droite.

Bougies, ustensiles en bois : tout rappelle l’aspect matériel brut de la grotte de Bethléem.

En même temps, l’insondable lumière surnaturelle de la grâce semble faire écho au chant des anges, à la joie naïve et enchantée des bergers, à l’émerveillement enthousiaste des rois d’Orient devant l’Enfant-Dieu.

En Allemagne, les marchés de Noël commencent pendant l’Avent, la période liturgique traditionnelle des quatre semaines avant Noël.

La ville de Dresde, par exemple, érige une « pyramide » de Noël de 14 mètres de haut qui n’est autre qu’un gâteau aux fruits typique (appellé Christstollen) pesant quatre tonnes.

La plus ancienne foire, cependant, se trouve à Nuremberg.

Le marché de Cologne, qui est très célèbre, ne date que de 1820.

Mais comme pour établir un lien avec l’impondérable du Moyen Âge, la ville compte six marchés de Noël, dont un à côté de sa cathédrale gothique, la plus grande d’Allemagne.

À Augsbourg, la spécialité est le pain au miel.

Là, l’énorme sapin de Noël se dresse minuscule à côté des tours de l’église, qui font 150 mètres de haut.

En décembre, quelque deux millions de personnes visitent le marché de Noël, respirant un soupçon du charme médiéval qui plane sur eux de manière impalpable.

Plus ils sont authentiques, plus les marchés ressemblent aux foires médiévales.

Vous trouverez un cochon rôti sur une broche en bois, des personnes portant des vêtements longs, des chaussures en peau de mouton et des chapeaux d’une autre époque.

Et si quelqu’un demande, la réponse est unique : vous êtes dans un marché de Noël médiéval !

Éclairé par des feux de joie allumés au sol au lieu de l’ennuyeuse lampe électrique, l’odeur du bois brûlé domine l’endroit.

Immergés dans une atmosphère qui évoque la foi et la logique, les gens achètent des articles forgés par le feu tels que des couteaux et des ustensiles de cuisine.

À Siegburg, un groupe de trompettistes annonce chaque jour la fin de la foire avec un spectacle de feu et des instruments médiévaux.

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