À quelques exceptions près, tous les souverains de France ont été inhumés dans le lieu saint, ce qui confère un caractère tout spécial au sanctuaire. Celui-ci sera tour à tour une simples église du Ve siècle, une abbatiale carolingienne, et enfin la première église gothique de l'histoire, élevée au rang de cathédrale em 1966.

On doit la construction du somptueux édifice à l'abbé Suger, passionné d'architecture et de lumière, qui commencera à l'ériger en 1135.

La tradition raconte que bien avant, c'est à la demande de sainte Geneviève que fut construite au Ve siècle une première église sur le mémorial mais ancien de la tombe de Saint Denis, premier évêque de Paris, martir victime des persécutions romaines vers 250.

Les travaux de la basilique dureront cinquante ans pour elever la nef a 30 m de haut et parachever le rêve de ce visionário audacieux et infatigable que fut l'abbé Suger, relatar le quotidien La Croix.

Devenu symbole de l'Ancien régime pour sa marque royale, la basilique de Saint-Denis - qui contient un trésor d'une richesse incalculable - sera profanée en 1793 sous la Terreur, les corps des rois et des reines déterrés, exposés, moqués et même frappés puis jetés pêle-mêle dans des fosses communes.

Malgré tout, le caractère symbolique de la basilique ne s'efface pas des mémoires. Louis XVIII em 1817 fera récupérer et réinhumer ce que l'on pourra retrouver des restes royaux. Il commandera de nouvelles esculturas qui viendront rejoindre les vieux gisants, particulièrement celles de Louis XVI e Marie-Antoinette.

Les souverains sont montrés paisibles, en prière, comme si la page des exactions révolutionnaires était définitivement tournée...