Le maréchal François de Bassompierre (1579-1646), sous les règnes d’Henri IV et de Louis XIII, s’est illustré par sa bravoure et sa finesse d’esprit. Issu d’une lignée noble, il s’est distingué tant sur les champs de bataille que dans les salons. Sur les champs de bataille, sa présence était accueillie avec joie par les soldats, avec lesquels il partageait l’inconfort des tentes et de la cantine. Dans les salons, son élégance et son agréable compagnie attiraient la haute société.
En 1602, il participa à la guerre contre la Savoie, puis peu après à la guerre contre les musulmans, au service de l’empereur d’Autriche. Il revint au quartier général français en tant que colonel, en 1617, à la tête de l’artillerie. Louis XIII lui conféra en 1622 le titre de maréchal de l’armée royale.
Sa perspicacité dans les relations sociales au sein des hautes sphères du royaume le conduisit en Espagne en tant qu’ambassadeur de Sa Majesté. Il s’agissait d’une mission délicate, à une époque où les relations entre les deux pays exigeaient de la prudence. Ses bons résultats à la cour de Madrid incitèrent Louis XIII à l’envoyer successivement en Suisse et en Angleterre, également en tant qu’ambassadeur. Dans les salons des chancelleries, il remportait des victoires diplomatiques. L’éclat de sa personnalité annonçait l’avènement des grands esprits qui graviteraient autour de Louis XIV, le Roi Soleil.
Emprisonnement et retrouvailles avec le roi
Dans le royaume de France, c’était en réalité le puissant et redouté cardinal de Richelieu qui détenait le pouvoir à cette époque. Bassompierre n’était pas porté sur la politique, mais ses fonctions diplomatiques l’amenèrent à jouer un certain rôle dans les affaires de l’État. Une intrigue politique lui valut de tomber en disgrâce auprès du cardinal, qui obtint du roi un mandat d’arrêt à l’encontre du maréchal. Respectueux, il se soumit à la décision du monarque et fut conduit à la prison royale : la Bastille. Il y resta emprisonné pendant dix ans, jusqu’à la mort du cardinal.
À la Bastille, la vie d’un maréchal de l’armée en tant que prisonnier était entourée de privilèges et d’honneurs : vaste appartement, bibliothèque variée, personnel de maison attitré, salon ouvert aux visiteurs, amis et admirateurs. Néanmoins, dix longues années d’emprisonnement provoquèrent le découragement de celui qui avait arpenté les champs de bataille et les cours d’Europe. Bassompierre avait vieilli, regrettant surtout les fastes de la vie mondaine, les salons parisiens et les cercles proches du roi. La Bastille n’entama en rien sa vénération pour le monarque. À la mort du cardinal de Richelieu, en 1642, il reçut peu après une lettre du roi lui rendant sa liberté.
Sa première démarche fut de rendre visite au monarque, et cela coïncida avec le moment où, dans une galerie du palais, le roi saluait les visiteurs, les serviteurs de la couronne, les dignitaires étrangers, les gens du peuple ; à chacun, il adressait des paroles aimables ; il recevait des cadeaux, répondait aux demandes, écoutait les plaintes. C’est alors qu’il aperçut Bassompierre, toujours svelte et élégant. Son sourire restait jovial, mais la fraîcheur de ses traits s’était estompée à soixante-quatre ans. Surpris de se retrouver face à ce vieil homme qui se présentait à ses yeux, si défiguré par rapport à l’image rayonnante qu’il conservait dans sa mémoire, le roi ne put se retenir et laissa échapper cette question gênante :
— Mon maréchal, quel âge avez-vous ?
Retirant son chapeau et s’inclinant profondément, celui-ci répondit :
— Cinquante-quatre ans, Majesté.
Le roi fut à nouveau stupéfait, car ce visage avait été marqué par le ciseau du temps :
— Cinquante-quatre ?
— Oui, Majesté, car je ne compte pas parmi mes années celles qui n’ont pas été vécues au service de mon roi.
Louis XIII sourit, ému et profondément flatté, sans toutefois pouvoir dissimuler un léger rougissement. La réponse du maréchal fit prendre conscience aux personnes présentes que son éclat habituel ne l’avait pas quitté.
« L’esprit de répartie », une particularité des Français
La réponse de Bassompierre s’inscrit dans un genre de réaction courtoise, brillante et intelligente, indissociable des Français. On l’appelle la « répartie », qui correspond à une réponse ou une réplique rapide, savoureuse, légère et pleine d’esprit. Elle laisse entrevoir, en un instant, une surprenante perspicacité quant aux personnages et aux circonstances. Ses paroles exprimaient le respect et une courtoisie irréprochable, mais aussi une justesse et une précision quant à son incarcération précipitée. Pourquoi emprisonner un serviteur aussi fidèle ? La finesse de l’allusion soulignait la sévérité de la peine royale. Il se plaignit subtilement de la prison, tout en indiquant que l’incarcération lui avait moins pesé que son éloignement du roi. Il déconcerta ainsi le souverain, dont l’embarras équivalait à une reconnaissance de la sévérité de la peine ; il mit également en évidence son innocence, ce qui fit rougir le souverain.
Le maréchal avait-il préparé cette réponse ? Tout porte à croire que non, car il ne pouvait prévoir la surprise du roi en le voyant, ni le dérapage de ce dernier lorsqu’il lui demanda son âge. Il avait puisé cette réponse au plus profond de son âme française, où germent sans cesse de telles traits d’esprit.
Proverbes de l’esprit, d’après Plinio Corrêa de Oliveira
Pendant de nombreuses années, un groupe d’amis avait pour habitude de terminer la semaine par une discussion informelle chez le Dr Plinio Corrêa de Oliveira. On nous servait alors un dîner pour alimenter au mieux la conversation. Nous parlions de tout : religion, art, histoire, politique internationale. Au cours d’une de ces conversations, le Dr Plinio nous a parlé de l’esprit des Français. Pourquoi sont-ils si appréciés ? D’où vient le charme de la répartie ? Quels sont les ingrédients qui, dans des réponses comme celles de Bassompierre, leur confèrent une telle finesse ?
La répartie repose avant tout sur la logique et la vérité, car la supercherie ou l’exagération s’éloignent de la réalité, et l’affectation transparaît dans l’invention. Seule la maîtrise de la réalité suscite l’admiration. Les énoncés de la bonne doctrine — sur l’éthique et la morale, par exemple — contiennent de la logique et de la vérité, mais ne suscitent pas le même plaisir.
Quel ingrédient provoque la satisfaction qui jaillit de la répartie française ? Elle parvient à présenter la vérité en des termes qui surprennent, mais elle le fait en même temps avec simplicité. La simplicité révèle quelque chose que tout le monde connaît, mais que personne ne serait capable d’exprimer clairement ; et la surprise agit comme un éclair momentané d’une lumière inattendue, émise par une pensée formulée avec audace. Bassompierre surprit le roi en déclarant un âge contraire à la réalité. Qui oserait « tromper » le roi en public ? L’éclat de sa courtoisie, cependant, dissimula avantageusement une supercherie respectueuse.
D’où vient cet éclat ? Il provient d’une grande élévation intellectuelle qui se manifeste, non pas avec ostentation, mais de manière concise et avec un air de neutralité, accompagnée d’un geste aussi naturel que solennel — en l’occurrence, la profonde révérence de Bassompierre, le chapeau à la main — qui suscite admiration et charme.
Après avoir exposé ce soir-là les conditions nécessaires à une véritable répartie, le Dr Plinio évoqua un épisode de la vie mouvementée du prince de Talleyrand-Périgord, célèbre pour ses nombreuses boutades. Talleyrand servit Napoléon de multiples façons. Il fut maître de cérémonie lors de son couronnement en tant qu’empereur des Français et occupa divers postes au sein des ministères impériaux. Tous deux se détestaient mutuellement, mais étaient liés par des intérêts souvent troubles. Napoléon enviait avant tout à Talleyrand son illustre lignée ; et Talleyrand considérait Bonaparte comme vulgaire, grossier et rustre. Un observateur superficiel ne se serait pas rendu compte de cette attitude, mais pour Napoléon, cela suffisait à blesser son amour-propre.
Après avoir épuisé l’Europe par ses guerres, Napoléon fut destitué et exilé. Il mourut en exil, et sa mort fut immédiatement annoncée à toute l’Europe. Talleyrand en prit connaissance au milieu d’une réception diplomatique. Les personnes présentes s’agitèrent et se précipitèrent vers Talleyrand, désireuses d’entendre celui qui avait été si proche de l’empereur. Après tout, le défunt était l’homme qui avait changé le visage de l’Europe. Talleyrand resta impassible, comme toujours. L’air distant, feignant de réfléchir à des questions plus nobles, il murmura :
— Ce n’est qu’une nouvelle. Autrefois, cela aurait été un événement.
Cette allusion montrait clairement à quel point l’importance attribuée par beaucoup à la mort de Bonaparte était exagérée : exilé et emprisonné, c’était déjà un homme politiquement mort. Quel fait important pourrait bien se produire à la suite de sa mort ? Il s’agissait donc d’une nouvelle parmi tant d’autres. Pourquoi alors s’en émouvoir ? Cette réflexion était contenue dans la boutade de Talleyrand, dont le charme réside dans la nuance d’une vérité énoncée de manière simple et accessible, mais surprenante. C’est là que réside l’opposition entre deux concepts : la nouvelle et l’événement. Pour un esprit ordinaire, cette distinction peut passer inaperçue, mais elle suscite une agréable surprise lorsqu’elle est explicitée. La pensée qui sous-tend de telles maximes est connue sous le nom d’esprit de répartie.
Pour caractériser la répartie, la pensée contenue dans la réponse ne suffit pas ; une formulation élégante en est l’ornement indispensable. La répartie exige une analyse constante des circonstances. C’est d’elle que découle la formation d’une vision claire de la réalité et de ses nuances. Les Français ont reçu pour don, en raison de leur amour pour les aspects merveilleux de la Sainte Église, de préciser les nuances des choses déjà connues. Ils observent la vie comme ceux qui contemplent les vitraux de leurs cathédrales.
Toutes les réalités se déclinent sous de multiples facettes. On y découvre toujours un nouvel aspect, qui se révèle en fonction des circonstances. Le Dr Plinio a souvent mentionné que la vérité réside dans les nuances, une expression que les Français ont coutume de répéter avec une certaine exagération.
L’art du mot juste au moment opportun
L’un des journaux français les plus connus a récemment publié une nouvelle alarmante : la France est en train de perdre l’une de ses traditions les plus célèbres : la répartie. Il explique en outre que l’appauvrissement de la langue nuit à la pensée. Découvrir les mystères les plus cachés du langage, trouver le mot juste au moment opportun, surprendre son interlocuteur, voilà un art : l’art de la répartie.
Selon le journal, cet art est en train de se perdre. Pourquoi se perd-il ? Parce que la France démolit sans cesse la foi, et que cette démolition sape inexorablement la culture. La France s’est élevée parmi les nations en tant que nation aînée de l’Église. Sans la lumière de la foi, ou avec une foi ainsi affaiblie, les ornements de l’esprit qui existaient autrefois — parmi lesquels la répartie — ne brillent plus dans ses yeux. Le matérialisme avilissant s’est progressivement imposé, entraînant l’obscurcissement de la vision spirituelle du prochain et, par conséquent, de la société. Les modèles de grandeur disparaissent, les valeurs de l’esprit se fanent, les joies des relations sociales s’éteignent.
Les inégalités atténuées dans la vie domestique
Pour conclure, rappelons également l’attitude « tolérante » de Talleyrand envers ses domestiques. Parmi ses serviteurs figuraient Pascal et Antoine. Le premier s’acquittait fidèlement de ses tâches ménagères ; mais Antoine buvait trop de vin bon marché et d’eau-de-vie, et ses fréquentes ivresses l’empêchaient de s’acquitter de son service. C’était un grave inconvénient pour son maître, déjà d’un âge avancé ; c’était également une nuisance pour tous les membres de la maisonnée, qui se voyaient contraints de prendre le relais d’Antoine. Talleyrand ne l’a jamais renvoyé, ce qui était incompréhensible pour les autres.
De plus, de longues conversations s’engageaient entre les deux hommes lorsque le domestique se présentait ivre devant son maître. Antoine racontait ce qu’il entendait au village : le scandale concernant le fils de l’administrateur de la poste, la nomination du nouveau chef de la police ; et même les commentaires qu’il entendait de la bouche du curé sur la politique, lorsqu’il se rendait à l’église le dimanche pour « prendre l’air à la messe ». Attentif et amusé, le prince écoutait et adaptait à son analyse politique ce que son serviteur lui rapportait.
Sentant sa mort approcher, Talleyrand rédigea son testament, léguant à son employé négligent une somme bien supérieure à celle réservée au fidèle Pascal. Il s’ensuivit une petite révolte domestique, qui se traduisit par une marche du groupe mécontent jusqu’au chevet de leur maître. En présence d’Antoine, ses fautes furent dévoilées, ce qui aboutit à une demande d’explications. Le visage contrit, le serviteur et son maître se regardèrent, complices des mêmes fautes. L’explication aurait été longue et pénible, mais Talleyrand l’évita en répondant simplement :
— Eh bien, que puis-je y faire ? Le prix du vin ne cesse d’augmenter…
On peut également considérer comme une « répartie » l’art de se sortir de situations embarrassantes. Il serait trop long (… et involontairement malicieux vis-à-vis de la perspicacité du cher lecteur…) d’expliquer ici la profonde supériorité d’esprit qui transparaît dans une « répartie » aussi simple et sans prétention que celle de ce prince.
La vile décadence de la vie en société civilisée
Dans ces quelques épisodes où resplendit la répartie française, célébrée et admirée par d’innombrables générations de Français et imitée dans le monde entier, mais aujourd’hui réduite en lambeaux, comme le constate le journal français, nous pouvons clairement voir à quel point la culture de l’humanité s’est appauvrie à cause du « progrès » illusoire impulsé par la Révolution antichrétienne.
Source : https://www.tesorosdelafe.com/articulo-1623-algunas-riquezas-que-francia-esta-perdiendo
Photo : Antoine Ansiaux , Domaine public, via Wikimedia Commons
