Dans un foyer classique d’un couple d’avocats prospères de Buenos Aires, les parents et les enfants ne mangeaient pas ensemble. Smartphones, tablettes, ordinateurs portables et télévision régnaient en maître.
Les prétextes ou excuses étaient multiples : horaires de travail ou d’école, activités intenses, etc. Jusqu’à ce que la famille envisage de partager à nouveau les repas.
Cela n’a pas été facile, car les enfants n’avaient pas l’habitude de s’asseoir pour discuter, chacun prenait le repas livré de son choix, explique le journal argentin « La Nación ».
Ils ont alors fait l’expérience directe de ce qu’ils avaient entendu de la part de nombreux psychologues spécialisés dans la vie sociale : lorsque la table familiale n’est pas partagée comme elle devrait l’être, le développement social des enfants et des adultes en subit les conséquences négatives.
L’aspect positif de la table ne se limite pas à la qualité de la nourriture, mais surtout à la création de liens, de modes de relation, de conversations où l’esprit de famille se révèle être l’interaction humaine la plus appréciée, la plus savoureuse et la plus satisfaisante.
C’est ainsi que l’explique Denise Beckford, psychologue spécialisée dans les enfants et les adolescents dans une perspective sociale et familiale.
La convivialité à table est si irremplaçable que, dans une situation normale, rien ne peut la suspendre : ni la pluie, ni un événement politique ou sportif.
C’est le moment où chacun partage ce qu’il a vécu, exprime ce qu’il porte dans son âme et en discute avec les autres membres de la famille, créant ainsi une unité qui atteint les profondeurs de l’esprit.
Dans cette famille (dont nous taisons le nom pour des raisons de confidentialité), les repas sont désormais une habitude acquise et une occasion d’approfondir l’éducation des enfants.
« C’est un moment pour communiquer, pour parler des émotions et des projets familiaux. Ainsi que pour enseigner les bonnes manières, comment mettre la table, comment utiliser les couverts, pour que mes enfants les acquièrent naturellement », souligne la maman, avocate et directrice d’un centre de conseil en image.
Quelle impression donnerait un avocat ou un autre professionnel s’il ne sait pas comment se servir correctement d’une fourchette lors d’un déjeuner d’affaires ?
Le père, spécialisé dans le droit fiscal, explique combien il est important pour ses enfants de voir une table bien dressée, bien servie, où en plus de tous les éléments de base (nappes, serviettes, assiettes, verres et couverts), on ajoute des fleurs naturelles ou d’autres décorations.
Ceux qui se sont habitués à une table chaotique sont incapables de présenter des budgets ou des rapports ordonnés.
« Quand on converse et qu’on se regarde, il est possible d’avoir de l’empathie pour l’autre, de savoir comment il va, ce qui lui arrive. D’être nommé, écouté et validé par l’autre permet un sentiment de sécurité qui renforce l’image de soi et donne de la solidité pour relever des défis et s’épanouir dans la société », explique Leticia Arlenghi, spécialiste en Gestalt-thérapie.
« Les situations de violence que nous avons connues ces derniers temps reflètent le fait que la communication verbale est très faible, défaillante, et cela commence à la table du dîner, point névralgique de l’échange familial. Les adolescents ne savent pas comment s’exprimer avec des mots, alors ils ont recours aux coups », explique Eva Lucía Branda, consultante au centre Delfina Mitre de Buenos Aires.
Elle-même s’assoit à table avec le reste de la famille sans téléphone portable et avec la télévision éteinte, conditions qu’elle considère comme non négociables pour une vie de famille réussie.
Il y a quelques années, après presque deux décennies de recherche, le National Center on Drug Addiction and Abuse de l’université de Columbia (aujourd’hui le Addiction Center) a conclu que le risque de toxicomanie peut être évité en augmentant le nombre de fois où la famille mange ensemble.
Intitulé « The Importance of Family Meals« , ce document révèle que les adolescents qui partagent moins de trois repas familiaux par semaine sont deux fois plus susceptibles de consommer de l’alcool, deux fois et demie plus susceptibles de consommer du cannabis et quatre fois plus susceptibles de consommer du tabac et/ou des drogues lourdes plus tard dans leur vie.
En comparaison avec les jeunes qui déjeunent ou dînent avec leurs parents au moins cinq à sept fois par semaine.
Manger en famille renforce la relation entre parents et enfants et les éloigne du risque de dépendance.
L‘Academic Pediatric Society, le congrès international annuel qui réunit les sociétés de pédiatrie du monde entier, a conclu que les enfants qui partagent la table avec leurs parents obtiennent de meilleurs résultats scolaires, font preuve d’un bon équilibre émotionnel et sont moins sujets au harcèlement scolaire.
De même, la table est un point crucial dans les affaires. « Si vous ne savez pas comment vous comporter, comment prendre les couverts, la négociation perd de son sérieux », explique Karina Vilella, consultante en protocole et en image internationale.
Paradoxalement, dans son institut, « la plupart des étudiants sont des professionnels entre 30 et 40 ans qui cherchent à faire un pas qualitatif et veulent apprendre les règles de de la table ». Il ajoute : « Comment savoir si vous êtes un bon parent ? Lorsque votre enfant vous demande, pendant qu’il mange, « Comment s’est passée ta journée ?”
“À la table d’une famille à problèmes, chacun est plongé dans son téléphone portable et insensible à ce qui est arrivé à l’autre”, conclut la directrice du Centro Diplomacia Karina Vilella.
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