Tous les yeux fixés sur Lui, ils ne se lassent pas de contempler ce visage radieux, ce regard plein de bonté et de tendresse qui parcourt la salle comme pour dire à chacun un dernier adieu.

P. Augustin Berthe, C.SS.R.

Jésus a terminé sa mission sur terre. Descendu du Ciel pour prêcher le royaume de Dieu, sauver l’humanité déchue et fonder la nouvelle société des enfants de Dieu, il ne lui restait plus qu’à transformer les adeptes de son œuvre en d’autres Christs, en les dotant de l’Esprit divin qui parlait par sa bouche et agissait par ses mains. Mais, comme il l’avait si souvent annoncé, il ne leur enverra l’Esprit Saint qu’après son retour auprès du Père et sa glorification dans les cieux.

Au terme d’un mois de communication céleste avec les apôtres, Jésus leur demande de retourner à Jérusalem et de L’attendre au Cénacle où Il viendra à leur rencontre. Ils se mirent en route joyeusement, rejoignant les caravanes déjà en route vers la ville sainte pour préparer la fête de la Pentecôte. Marie, la Mère de Jésus, était avec eux, entourée des saintes femmes qui lui tenaient toujours compagnie et d’un certain nombre de disciples privilégiés. Ils craignaient encore les colères et les vexations des pharisiens déicides ; mais le divin Ressuscité serait avec eux et saurait les défendre contre leurs ennemis.

S’Il les convoquait à Jérusalem, c’était sans doute pour les rendre témoins d’un nouveau triomphe : l’heure de la restauration du royaume d’Israël était-elle peut-être arrivée ? Malgré toutes les instructions de leur Maître sur le royaume de Dieu, la préoccupation nationale du règne temporel du Messie reste ancrée dans l’esprit des apôtres.

La mission des apôtres revêtus de l’armure divine

Le quarantième jour après la Résurrection, alors qu’ils sont réunis au Cénacle, Jésus apparaît au milieu d’eux et se met à table avec eux dans une attitude familière. Comme toujours, Il parle du Royaume de Dieu que les apôtres doivent établir dans le monde. Pendant les trois années de son enseignement, Il leur avait révélé son Évangile, confié ses divins sacrements, désigné le chef qui devait les diriger ; Il leur appartenait maintenant d’annoncer à tous sa Résurrection, preuve irréfutable de sa divinité et de l’origine divine de la sainte religion que le Père, par son Fils fait homme, annonçait à tout le genre humain.

La tâche sera rude, d’autant plus que les puissants de ce monde ne seront pas plus prudents avec les disciples qu’ils ne l’avaient été avec le Maître. Mais Jésus n’abandonnera pas ses délégués ; Il leur enverra l’Esprit d’en haut, qui les remplira de sa lumière et les pénétrera de sa puissance. Il leur ordonne donc de ne pas quitter Jérusalem, mais d’y attendre l’Esprit divin qui les revêtira de la force céleste. C’est alors seulement qu’ils commenceront leur mission, la prédication de la pénitence pour la rémission des péchés, et ils inaugureront leur ministère à Jérusalem, là même où ils recevront ce baptême de feu.

Mission apostolique : répandre le christianisme sur tout le territoire

Encouragés par ces recommandations et ces promesses, les apôtres imaginent qu’avec la venue de l’Esprit Saint, le règne visible du Messie va commencer. « Seigneur, demandèrent-ils, est-ce maintenant que Tu vas restaurer le royaume d’Israël ? » Jésus ne répondit pas à cette question, laissant à l’Esprit Saint le soin de ressusciter ces âmes terrestres ; mais Il leur répéta ce qu’il leur avait déjà dit au sujet de son Royaume permanent. « Ce n’est pas à vous de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité ». Et Il ajouta, à propos de la mission apostolique : « Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 1,6-8).

À la fin du repas, le Seigneur Jésus les conduisit hors de la ville, du côté de Béthanie. Cent vingt personnes accompagnent le Divin vainqueur. Le cortège suit la vallée de Josaphat et Jésus marche majestueusement au milieu des siens. Les apôtres, les disciples, les saintes femmes réunies autour de la divine Mère, le suivaient avec une sainte joie, mais les yeux mouillés de larmes à la pensée que le bon Maître allait bientôt les quitter. Jésus traversa le ruisseau du Cédron, où ses ennemis l’abreuvèrent de ses eaux bourbeuses.

Puis, laissant sur sa gauche le jardin de Gethsémani, théâtre de son agonie mortelle, Il gravit le Mont des Oliviers. Arrivé au sommet, Il jeta un dernier regard sur cette patrie terrestre où Il avait habité pendant trente-trois ans, depuis sa naissance dans l’étable de Bethléem jusqu’à sa mort sur la Croix du Golgotha. Venu chez les siens, ils ne L’avaient pas reçu, mais l’heure était venue où la race humaine, vivifiée par son Sang, L’adorerait comme son Père, comme son Dieu.

Au-delà de l’océan, son regard embrassera cet Occident où ses apôtres porteront bientôt son Nom béni, hissant le symbole de la rédemption au sommet même du Capitole. Un fragile petit navire conduit par des anges transporterait ses amis de Béthanie, Lazare ressuscité, Marthe fidèle et Marie pénitente, jusqu’à ces rivages lointains. C’est là que des millions de cœurs, au cours des siècles, battront pour lui d’un amour qui dépassera tous les amours. Et avant de quitter la terre, Il bénit tous les peuples qui composeront son royaume.

Spectacle merveilleux et majestueux de l’Ascension

Tous les yeux sont fixés sur Lui, ils ne se lassent pas de contempler ce visage rayonnant, ce regard plein de bonté et de tendresse qui parcourt la salle comme pour dire à chacun un dernier adieu. Alors qu’ils se prosternent à ses pieds, Il les bénit et son corps glorifié, mis en mouvement par un acte de sa puissance divine, s’élève de la terre et monte majestueusement au Ciel. Muets de surprise et d’admiration, les apôtres et les disciples Le suivirent longtemps des yeux, jusqu’à ce qu’enfin une nuée Le recouvre et Le cache à leurs regards.

Alors qu’ils n’avaient pas fini de Le suivre des yeux à l’endroit où ils L’avaient vu disparaître, deux anges vêtus de blanc apparurent et leur dirent : « Hommes de Galilée, que faites-vous ici à regarder vers le Ciel ? Ce Jésus, qui vient de vous quitter pour monter au Ciel, en descendra un jour, comme vous l’avez vu monter » (Ac 1, 10-11). Venu sur terre sous la forme d’un serviteur pour sauver les hommes, Il redescendra une seconde fois sur terre dans la majesté du Roi des rois pour les juger.

Et Jésus continua à monter vers le trône de son Père. Bientôt, Il fut entouré d’innombrables légions d’âmes qui, retenues dans les limbes depuis de longs siècles, attendaient que le nouvel Adam leur ouvre les portes du Ciel. En tête des fidèles de l’ancienne Alliance marchaient les deux exilés de l’Eden qui n’oublièrent jamais le Rédempteur promis à leur race ; puis les patriarches Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et les prophètes. Après eux vinrent les générations saintes dont les âmes étaient droites et dont les cœurs mettaient leur confiance en Celui qui devait venir.

Entrée glorieuse et solennelle de Jésus au Ciel

David a peint dans un langage merveilleux l’arrivée du triomphateur au sommet de l’empyrée. De même que deux archanges montaient la garde à la porte de l’Eden pour empêcher nos premiers parents d’y entrer, de même les anges du Ciel montaient la garde à la porte du Paradis pour l’ouvrir au nouvel Adam. Soudain, ils entendirent le chant de triomphe de l’armée des saints qui escortaient Jésus :

• Princes, disaient-ils, ouvrez vos portes, ouvrez les portes éternelles, pour que le Roi de gloire entre.

• Qui est ce Roi de gloire ? demandèrent les anges.

• C’est le Seigneur, répondirent les saints, c’est le Dieu fort et puissant, c’est le Dieu invincible dans les combats ; ouvrez, portes éternelles, c’est lui, c’est le Dieu des vertus » (Ps 23, 7-10).

Et les portes s’ouvrirent et Jésus se retrouva au milieu de la milice céleste qui L’acclama elle aussi comme son chef tant attendu. Et en effet, par les mérites du Christ, les adorations et les louanges angéliques parviendraient désormais à l’Éternel plus dignes de son infinie majesté, de même que seraient comblés les vides ouverts dans ses rangs par la chute des anges prévaricateurs. Jésus est donc entré au Ciel comme Roi des anges et Roi des hommes.

L’établissement du royaume de Dieu parmi tous les peuples

David raconte aussi comment le Christ, son fils selon la chair, mais Dieu par sa génération éternelle, a été accueilli par son Père lorsqu’Il s’est présenté devant son trône. Le Seigneur dit à mon Seigneur : « Assieds-toi à ma droite ». Et le Père lui rappelle qu’Il a droit à cet honneur, d’abord parce qu’Il est son Fils, égal à Lui-Même : « Je t’ai engendré avant l’aurore » ; ensuite, en tant que Fils de l’homme, vainqueur du monde et de l’enfer, Roi de l’humanité rachetée : « Assieds-toi à ma droite, et je ferai de tes ennemis ton marchepied » (Ps 109,1 ; Mt 22,44).

En vertu de sa dignité royale, le Christ a été investi d’un triple pouvoir : d’abord, celui d’établir son royaume parmi tous les peuples, malgré l’opposition de ses ennemis.

« Tu tiendras dans ta main le sceptre de la puissance, tu établiras ton empire sur Sion », puis sur toute la terre. « Tu seras combattu par le prince de ce monde et ses partisans, mais tu domineras sur tes ennemis » (Ps 109,2).

En vertu de sa dignité royale, le Christ a été investi, en second lieu, du pontificat éternel : « Tu es un prêtre éternel selon l’ordre de Melchisédech » (Ps 109, 4). Le Père céleste a supprimé les sacrifices et les victimes de la loi figurative. Il n’y a qu’un seul sacrificateur et une seule victime qui lui plaisent : le sacrificateur est le Roi Jésus et lui-même est aussi la victime. Au Ciel comme sur la terre, Il reste l’agneau immolé pour le salut du monde, toujours vivant pour s’offrir à son Père et intercéder pour ceux qu’il a rachetés au prix de son sang.

C’est le Seigneur, répondaient les saints, c’est le Dieu fort et puissant, c’est le Dieu invincible dans les batailles ; ouvrez-vous, portes éternelles, c’est lui, c’est le Dieu des vertus » (Ps 23, 7-10).

J’étendrai ton empire jusqu’aux extrémités du monde

Enfin, le Père confère au Fils le Jugement suprême. « Au jour de sa colère, Il écrasera les rois et les peuples. Il jugera les nations, Il écrasera ses adversaires, Il remplira le monde de ruines. Il a bu l’eau du torrent au jour de ses humiliations et de ses douleurs ; il est juste qu’Il relève la tête et qu’Il confonde ses ennemis » (Ps 109, 6-7). Fils de Dieu, Il s’est fait homme, Il s’est fait esclave, Il s’est fait semblable au ver de terre qu’on foule aux pieds ; et c’est pourquoi « Dieu l’a élevé au-dessus de tout et lui a donné le nom au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse, au Ciel, sur la terre et dans les enfers » (Ph 2,9-11).

Et c’est ce même Jésus, assis à la droite du Très-Haut, que les apôtres glorifieront en ce monde et dont ils établiront le royaume sur toute la terre. Les Juifs, les Romains, les apostats leur feront une guerre sans relâche ; mais qui peut les vaincre si Jésus est avec eux ? « Ils complotent contre le Seigneur et contre leur Messie », dit David, mais Dieu se moque de leurs projets insensés. « Je t’ai donné en héritage toutes les nations de la terre, dit-il à son Fils, et j’étendrai ton empire jusqu’aux extrémités de la terre ; je briserai tes ennemis comme on brise un vase d’argile. Ô rois, comprenez ; apprenez, peuples de la terre » (Ps 2, 2-8). Et de l’Ascension de Jésus-Christ au Jugement dernier, l’histoire des siècles ne sera que l’accomplissement de cette prophétie.

Source : https://www.tesorosdelafe.com/articulo-1904-la-gloriosa-ascension-de-nuestro-senor-jesucristo-a-los-cielos

Source photo : Fra Angelico, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons