Le panettone, comme tant d’autres coutumes catholiques de Noël, est né au Moyen Âge en Lombardie, Italie.

Traditionnellement, il a une base cylindrique d’environ 30 cm de haut, qui se termine par une sorte de dôme, comme s’il sortait de sa forme initiale.

Composé d’eau, de farine, de beurre, d’œufs, de fruits confits, d’écorces d’orange et de cèdre, de raisins secs et de beaucoup d’imagination, la tradition lui attribue diverses origines.

L’une des versions les plus respectées attribue l’origine de la recette à l’époque où le turbulent duc Ludovico Maria Sforza, dit le Maure (1452-1508), régnait sur Milan.

Le belliqueux Ludovico, déjà un homme de la Renaissance dans l’âme, avait commandé un somptueux dîner de Noël pour couronner sa gloire en tant que duc de la puissante ville de Milan.

À cet événement, il invita toute la noblesse des villes voisines.

Le cuisinier a fait tout ce qu’il a pu.

Un seul détail lui a échappé : il a oublié le gâteau de dessert dans le four, et ce dernier a fini carbonisé.

Le cuisinier était désespéré, car sa tête est peut-être en jeu avec un patron aussi imprévisible.

C’est à ce moment-là qu’apparaît un simple aide de cuisine, dont on ne connaît que son nom : Toni.

Avec le peu qui restait des dépenses, Toni a proposé de faire un pain sucré selon une recette qu’il avait.

C’est ainsi que le pain a été servi à la table des grands, sous le regard du chef cuisinier terrifié.

L’enthousiasme des puissants fut sans égal.

Le cuisinier a été appelé sur le moment pour donner des détails sur l’origine de cette douceur.

Ne sachant que dire, il a bégayé :

– « C’est le pain de Toni… ».

C’est ainsi que le terme « panettone » (le pain de Toni) est né. Sa recette a déjà plus de 500 ans et est appréciée dans le monde entier.

Une coutume médiévale, existant déjà au IXe siècle, animait les célébrations de Noël sur le territoire milanais.

Toutes les familles se rassemblaient autour de la cheminée, attendant que le pater familias – le fondateur ou l’héritier du fondateur de la famille – partage le « un grande » et offre un morceau à toutes les personnes présentes en signe d’unité familiale.

Ce pain avait également une histoire imprégnée de charité catholique.

À l’époque, le pain de farine blanche était rare et cher, presque exclusif aux nobles.

Mais à Noël, aristocrates et roturiers recevaient gratuitement le même pain à la farine blanche, enrichi de fruits et d’autres éléments, gracieusement offert par les boulangers locaux.

C’était « le pain de Toni » !

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