« Stille Nacht, heilige Nacht », douce Nuit, sainte Nuit…. C’est ainsi que commence le plus tendre des chants de Noël. Sa mélodie exprime avec justesse l’onction du Noël d’antan, lorsque le centre des festivités était la Sainte Famille, les anges, les rois et les bergers.

Dépassant les frontières les plus éloignées, le « Stille Nacht » est sans doute le plus symbolique des cantiques de Noël. Il est donc naturel que beaucoup veuillent connaître l’origine d’une composition aussi extraordinaire.

Introduisons-nous à la cour du roi de Prusse – l’un des quatre royaumes qui composaient alors l’Allemagne – Frédéric-Guillaume IV, peu après son accession au trône en 1840.

C’est la veille de Noël. À Berlin, le roi et sa cour commémorent la naissance du Christ. Le chœur de la cathédrale, dirigé par le célèbre Felix Mendelsohn, interprète l’une des pièces de son répertoire : « Stille Nacht ». Le roi écoute avec admiration : qui est l’auteur d’un si beau chant ?

Le monarque examine le livret contenant le répertoire des hymnes : la seule chose que l’on sait, c’est que l’on ne sait pas qui l’a composé.

-Comment ?

Le roi de Prusse ne permet pas une telle imprécision. Immédiatement après la cérémonie, il fait venir le chef de chœur. Mais Mendelsohn ne peut donner aucune explication. Le monarque se tourne alors vers le maître de concert royal, Ludwig, qui a une expérience avérée dans la découverte de l’origine de chansons inconnues. Mais, à la grande déception de Frédéric-Guillaume, il ne sait pas non plus.

-Si vous ne savez pas, cherchez », ordonne le roi. -Je demande qu’on mette de l’ordre dans le livre des hymnes prussiens !

À la recherche de l’auteur

Le prestige de Ludwig est désormais en péril. Il lui faut absolument découvrir l’auteur de la chanson. Il fouille les bibliothèques et parcourt les villes, les principautés et les royaumes de l’Allemagne de l’époque, mais en vain ! Dans le royaume de Saxe, la chanson est connue, mais on ne sait rien de son auteur.

Le « chasseur de chansons », comme on appelait déjà Ludwig, remarqua que le style de la musique semblait autrichien. Il se rendit donc à Vienne, la brillante capitale de l’Empire austro-hongrois. Il cherche, cherche… en vain.

Mais là, un vieux musicien de l’époque de Haydn lui donne un indice. Il lui dit que Michael Haydn, frère du célèbre Joseph Haydn, a composé de nombreuses œuvres inconnues et perdues. Ce chant de Noël ne serait-il pas le sien ?

Qui a appris « Stille Nacht » au petit oiseau ?

Il s’agissait d’un indice lointain, et Ludwig, découragé, décida de retourner à la cour. Mais pendant le voyage, alors qu’il mangeait dans une auberge, il ressentit le contraste saisissant entre la joie du gazouillis d’un oiseau et la mélancolie dans laquelle il était plongé. Soudain… il sursaute violemment.

Qu’est-ce qu’il y a ? -demanda l’hôte avec surprise.

-Le petit oiseau !

Comme dans un conte de fées, le petit oiseau chantait la même chanson de Noël ! Qui la lui avait apprise ? L’aubergiste ne le sait pas. Accablé par les questions de Ludwig, le brave homme lui dit de garder l’oiseau comme cadeau. Un de ses amis l’avait acheté à l’abbaye de Salzbourg.

Saint Pierre de Salzbourg ! Curieusement, Michael Haydn a longtemps vécu dans cette abbaye. Ah, le voilà découvert. Avec la certitude que la mélodie enchanteresse était bien du compositeur autrichien, Ludwig se rendit en toute hâte à Salzbourg. Arrivé à l’abbaye, le maître de concert de la cour de Prusse est reçu avec tous les honneurs que lui confère sa fonction. L’abbé et les moines lui offrent un bon dîner et un logement confortable. Mais personne, malheureusement personne, ne connaissait l’origine de la chanson. On doutait que Michael Haydn en soit l’auteur. Et lorsque le « chasseur de chansons » parla du petit oiseau, l’abbé et les moines furent offensés, car ils considéraient que c’était forcer la nature que d’apprendre des chansons aux petits oiseaux. Cette pratique était interdite dans le monastère. Ludwig examina les œuvres de Michael Haydn dans la salle où il travaillait de toute façon. Et comme les moines l’avaient prévenu, il ne trouva rien. De nouveau inconsolable, l’envoyé de Sa Majesté prussienne entame son retour à la cour.

Par chance, parmi les invités au dîner de l’abbé, se trouve un instituteur, Ambrose Preisttarner, qui s’intéresse particulièrement à l’histoire du petit oiseau.

-C’est peut-être l’œuvre des enfants de chœur ! -pensa l’instituteur.

Un piège qui fonctionne

Et comme il imite prodigieusement le chant des oiseaux, l’instituteur décide d’appliquer une stratégie pour découvrir qui leur apprend à chanter. Quelques jours plus tard, debout à la fenêtre qui donne sur la cour de l’école, il siffle – comme s’il était un petit oiseau – le Stille Nacht.

La tactique fonctionne, car on entend bientôt une voix qui dit :

-Ton petit oiseau est de retour !

Quelques instants plus tard, un garçon de neuf ans sort en courant, très surpris et effrayé de se rendre compte qu’il avait été pris au piège.

-Comment t’appelles-tu ? demanda le professeur.

-Felix Gruber, répondit le garçon.

Mais au lieu d’une punition, le petit Gruber reçoit un doux sourire de la part du maître.

-Où as-tu appris cette chanson ?

-Mon père me l’a apprise. C’est lui qui l’a composée.

Preisttarner ne tarda pas à se rendre chez le petit garçon, qui vivait dans le village voisin d’Oberndorf. Il y rencontre le maître d’école Franz Xaver Gruber, qui lui révèle qu’il a bien composé la musique, mais que les paroles appartiennent à son ami, le prêtre Joseph Mohr, curé du village voisin de Wagrain, décédé quelques années plus tôt. Fou de joie, Preisttarner écrit à l’envoyé du roi de Prusse.

« Mon Père, c’est la chanson !« 

À la demande du professeur Preisttarner, Franz Gruber rédige alors la genèse du plus célèbre des chants de Noël et en profite pour corriger les innombrables altérations que la musique a subies en trente-cinq ans.

C’était la veille de Noël, raconte Franz Gruber. Le petit clocher de l’église surplombe les maisons enneigées du village voisin d’Arnsdorf, telle une poule gardant ses poussins. Dans la maison paroissiale, le jeune prêtre Joseph Mohr, âgé de seulement vingt-six ans, révise l’Évangile pour préparer le sermon du soir. Un coup frappé à la porte rompt son silence. C’est une paysanne qui appelle le curé pour qu’il s’occupe d’un enfant né ce jour-là. Sans tarder, le prêtre quitte la chaleur de sa maison et, après une marche difficile dans la montagne, arrive à l’humble maison de bois où l’enfant est né. Sur le chemin du retour, seul, dans la faible lumière des étoiles se reflétant dans la blancheur de la neige, le père Mohr médite sur la scène à laquelle il vient d’assister. Cet enfant, ce couple de paysans, cette humble petite maison l’avaient impressionné. Ils lui rappelaient un autre enfant, un autre couple, une autre Nativité à Bethléem de Juda. Après la messe de minuit, le père Mohr, incapable de dormir, composa un poème qui devint les paroles du « Stille Nacht ».

Le lendemain matin, le jour de Noël 1818, le pieux prêtre s’adresse à son bon ami et collaborateur, l’instituteur : – « Père, c’est exactement le chant de Noël dont nous avions besoin, Dieu soit loué ! »

Le jour même, il compose la musique.

Comment le « Stille Nacht » a-t-il été ensuite connu ailleurs ? C’est peut-être le célèbre fabriquant d’orgues de Zillertal, au Tyrol, Karl Mauracher, un homme à la mémoire prodigieuse, qui aimait énormément chanter, comme un bon Tyrolien, qui a le plus contribué à sa popularisation.

Un jour, l’orgue d’Oberndorf connut un problème et Mauracher alla voir ce qui n’allait pas : il s’agissait simplement d’un trou dans le soufflet. Il le répara simplement, puis demanda à l’organiste Franz Gruber de vérifier si l’orgue fonctionnait à son goût. Instinctivement, Gruber joua la musique de la Stille Nacht et le père Mohr, qui était présent, chanta le nouveau chant avec lui. Mauracher l’écouta avec fascination et demanda qu’on le répète, l’enregistrant dans sa mémoire exceptionnelle. Il demanda qui en était l’auteur, et tous deux sourirent sans répondre.

Le fabriquant d’orgues partit en fredonnant la musique à travers les montagnes jusqu’à Zillertal, où les enfants l’attendaient déjà, car ils savaient qu’il ramenait toujours de la nouvelle musique. Mais comme elle était belle, cette chanson qu’il enseignait maintenant ! En un instant, le « Stille Nacht » était sur les lèvres des meilleurs chanteurs de Zillertal : deux garçons et deux filles, les frères et sœurs Strasser. La famille Strasser, par une longue tradition transmise de père en fils, fabriquait et vendait de bons gants en daim. Pour se distraire, les frères Strasser chantaient tout en vendant leur produit. Ils se sont rapidement rendu compte que leur nouvelle chanson était particulièrement attrayante, et les gens faisaient la queue pour les écouter. C’est ainsi que la « chanson du ciel », comme on l’appelait, devint célèbre au Tyrol, car on ne savait pas qui en était l’auteur. La mélodie se répandit dans d’autres régions d’Autriche et finit par atteindre l’Allemagne, car les frères Strasser se rendaient chaque année à la foire internationale de Leipzig, dans le royaume de Saxe, pour y vendre leurs gants.

À Leipzig, ils ont été invités à chanter devant le roi de Saxe en personne, ce qui a établi la renommée de la « chanson du ciel ». Les frères Strasser voyagent ensuite dans d’autres régions, chantant toujours le « Stille Nacht », même à Berlin, où un musicien de la cour de Prusse décide d’inclure le nouveau chant dans le répertoire du chœur de la cathédrale. Mais à cette époque, l’esprit militaire des Prussiens et les reproductions successives avaient complètement altéré la mélodie et les paroles originales, et ce n’est qu’à la demande de Frédéric-Guillaume IV que l’histoire providentielle que nous venons de raconter fut connue et que la version originale de la musique fut rétablie.

Dix-huit siècles s’étaient écoulés depuis l’ère du salut, et la chanson de Noël parfaite et populaire n’avait pas encore vu le jour. Et il semblerait que dans l’ombre de l’histoire, les hommes tâtonnaient pour la trouver. Enfin, ce désir semble s’être condensé dans ces deux âmes qui, sans le savoir, au moment précis voulu par la Providence, ont composé le chant de Noël par excellence, qui a étonné et émerveillé le monde entier.

Tandis que nous nous remémorons intérieurement cette sublime mélodie, méditons un peu sur la Nativité.

L’Enfant Jésus, si petit – et si grand à la fois – était couché dans une humble mangeoire.

Celui qui a créé le ciel et la terre, le soleil et les étoiles, les océans et la terre ferme, a voulu ainsi se mettre à notre portée. Celui qui est infiniment plus grand s’est fait plus petit que nous.

C’est précisément pour cette raison que, lorsque nous nous agenouillons devant la crèche et que nous contemplons l’Enfant Jésus, un grand respect nous envahit : un respect sacré, accompagné de tendresse et de compassion. Et c’est précisément ce mélange de respect et de compassion qui inspire sublimement le « Stille Nacht » dans nos cœurs.

Source : https://www.tesorosdelafe.com/articulo-388-noche-silenciosa-noche-sagrada

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