Étienne Henri II, comte de Blois et de Chartres (1045 – 19.5.1102), a épousé Adela de Normandie, fille de Guillaume le Conquérant, vers l’an 1080 à Chartres.
Ils eurent onze enfants, dont Guillaume (+1150), comte de Sully et de Chartres, Théobalt II, comte de Champagne, Étienne, roi d’Angleterre, et Henri, évêque de Winchester.
Le comte Étienne fut l’un des chefs de la première croisade. Il écrivit des lettres détaillées à sa femme Adela pour l’informer de ses progrès.
Il rentre chez lui en 1098, alors que le siège d’Antioche se poursuit, sans avoir accompli son vœu de libérer Jérusalem.
Sous la pression d’Adela, il entreprend en 1101 un second pèlerinage avec d’autres personnes rentrées prématurément.
En 1102, Étienne trouve la mort à la bataille de Ramla, à l’âge de 57 ans.
Il meurt héroïquement mais sans la gloire de la conquête de Jérusalem, qui a lieu lors de son retour en Europe. La lettre suivante date de 1098 et a été écrite pendant le siège d’Antioche :
« Le Comte Étienne, à Adela, sa très douce et aimante épouse, à ses enfants bien-aimés et à tous ses vassaux, salutations et bénédictions.
Sachez, ma très chère, que le messager que j’ai envoyé pour vous rassurer m’a laissé devant Antioche sain et sauf et, par la grâce de Dieu, dans la plus grande prospérité.
Depuis lors, avec toute l’armée choisie par le Christ, fortifiée par Lui avec une grande vaillance, nous avançons continuellement depuis 23 semaines vers la maison de notre Seigneur Jésus-Christ.
Vous devez savoir, ma bien-aimée, qu’en or, en argent et en bien d’autres richesses, je possède maintenant le double de ce que ton amour m’avait attribué quand je t’ai quittée.
Tous les princes, avec l’accord de toute l’armée, contre ma volonté, m’ont choisi comme leur chef en ce moment, comme chef et guide de toute l’expédition.
Vous avez dû apprendre qu’après la prise de la ville de Nicée, nous avons livré une grande bataille contre les Turcs et qu’avec l’aide de Dieu, nous l’avons gagnée.
Ensuite, nous avons conquis toute la Roumanie pour le Seigneur. Dès que nous avons appris qu’un prince turc nommé Assam était installé en Cappadoce, nous avons immédiatement fait demi-tour pour aller à sa rencontre.
Nous avons conquis tous ses châteaux par la force et l’avons obligé à se réfugier dans une forteresse située sur un rocher élevé.
Nous avons aussi donné le territoire de ce prince turc à l’un de nos chefs et, pour qu’il puisse le vaincre, nous lui avons laissé de nombreux soldats du Christ.
Poursuivant les impies turcs, nous les avons repoussés jusqu’au centre de l’Arménie, jusqu’au grand fleuve Euphrate. Là, abandonnant tous leurs bagages et leurs bêtes de somme dans le cours d’eau, ils s’enfuirent de l’autre côté du fleuve vers l’Arabie.
Le gros des soldats turcs, cependant, entra en Syrie, à marches forcées nuit et jour, afin d’entrer dans la ville royale d’Antioche avant notre arrivée.
Ayant appris cela, toute l’armée de Dieu pria et rendit grâce au Seigneur. Nous accélérâmes le pas avec une grande joie pour atteindre ladite ville principale d’Antioche, nous l’assiégeâmes et nous eûmes dès le début plusieurs accrochages avec les Turcs.
Sept fois desuite nous avons combattu les habitants d’Antioche et les troupes incalculables qui leur venaient en aide, et que nous nous sommes empressés d’affronter, et nous avons combattu avec le plus grand courage, sous la conduite du Christ.
Au cours de ces sept batailles, avec l’aide de Dieu notre Seigneur, nous avons vaincu et tué un nombre incalculable d’entre eux.
Cependant, au cours de ces batailles et des diverses attaques contre la ville, beaucoup de nos frères et de nos disciples ont été tués et leurs âmes ont été emportées vers les joies du Paradis.
Nous avons constaté que la ville d’Antioche est très grande, fortifiée avec des renforts incroyables et presque imprenable.
De plus, plus de 5 000 soldats turcs sont entrés dans la ville, sans parler des Sarrasins, des Publicains, des Arabes, des Tulitains, des Syriens, des Arméniens et d’autres peuples différents qui formaient une multitude infinie et se trouvaient là tous ensemble.
Pour combattre tous ces ennemis de Dieu et les nôtres, nous avons traversé, par la grâce de Dieu, de nombreuses souffrances et d’innombrables maux jusqu’à aujourd’hui.
Beaucoup ont également épuisé toutes leurs ressources dans cette très sainte entreprise.
Beaucoup de nos Francs seraient morts de faim si la miséricorde de Dieu et notre argent ne les avaient pas sauvés. Devant la ville d’Antioche mentionnée plus haut, nous avons souffert pour le Christ notre Seigneur, tout au long de l’hiver, d’un froid excessif et d’immenses pluies torrentielles.
Certains parlent de l’impossibilité de supporter la chaleur du soleil en Syrie, mais ce n’est pas vrai. Leur hiver est très semblable à notre hiver en Occident.
Lorsque Caspian [Bagi Seian], l’émir d’Antioche – c’est-à-dire le prince et le seigneur – se sentit très éprouvé par nous, il envoya un de ses fils, nommé Sensodolo [Chems Eddaulah], au prince qui possède Jérusalem, aux princes de Calep, Rodoam [Rodoanus], et à Docap [Deccacus Iba Toutousch], prince de Damas.
Il a envoyé également des messagers en Arabie : à Bolianuth, Carathania et Hamelnuth.
Ces cinq émirs, avec 12 000 cavaliers turcs choisis, arrivèrent soudain pour aider les habitants d’Antioche.
Nous, en revanche, qui n’étions pas au courant de tout cela, avions envoyé un grand nombre de nos soldats dans les villes et les forteresses. En effet, cent soixante-cinq villes de Syrie sont en notre pouvoir.
Mais juste avant qu’ils n’approchent de la ville, nous les avons attaqués à trois lieues de là, avec 700 soldats, dans une plaine près de la « Porte d’Acier ».
Mais Dieu a combattu pour nous, et ses croyants contre eux. En effet, ce jour-là, en combattant avec la force que Dieu donne, nous les avons vaincus et nous avons tué une multitude innombrable d’entre eux – Dieu combattant continuellement pour nous – et nous avons ramené dans l’armée plus de deux cents de leurs têtes, afin que le peuple puisse se réjouir de leur nombre.
L’empereur de Babylone a également envoyé des messagers sarrasins à notre armée avec des lettres dans lesquelles il proposait la paix et la concorde avec nous.
J’ai le plaisir de te raconter, ma très chère, ce qui s’est passé pendant la Pâque. Nos princes ont construit une fortification près d’une porte entre notre camp et la mer.
En effet, les Turcs sortaient tous les jours de cette porte et tuaient nos hommes qui allaient à la mer et en revenaient.
La ville d’Antioche se trouve à environ cinq lieues de la mer. C’est pourquoi nos princes envoyèrent l’excellent Bohémond et Raymond, comte de Saint-Gilles, à la mer avec seulement soixante cavaliers, afin qu’ils puissent amener des marins pour aider aux travaux.
Mais au moment où ils revenaient vers nous avec les marins, les Turcs rassemblèrent une armée et tombèrent brusquement sur nos deux chefs, les mettant dans une situation dangereuse.
Dans cette retraite inattendue et précipitée, nous avons perdu plus de 500 de nos fantassins – pour la gloire de Dieu. En revanche, nous n’avons perdu que deux cavaliers, c’est certain.
Ce même jour, afin d’accueillir nos frères avec joie, et ignorant leur malheur, nous sommes allés à leur rencontre.
Mais comme nous approchions de la porte de la ville, une foule de cavaliers et de fantassins d’Antioche, exaltés par leur victoire, s’avança sur nous par le même chemin.
Les voyant, nos chefs envoyèrent des ordres au camp chrétien pour que tout le monde se tienne prêt à nous rejoindre au combat.
Sur ces entrefaites, nos hommes rencontrèrent les chefs dispersés Bohémond et Raymond et le reste de leur armée, et ils leur racontèrent les grands malheurs qu’ils avaient subis.
Nos hommes, remplis de fureur à l’annonce de cette terrible nouvelle, se préparèrent à mourir pour le Christ et, profondément affligés pour leurs frères, tombèrent sur les Turcs sacrilèges. Ceux-ci, ennemis de Dieu et des nôtres, s’enfuirent en hâte devant nous et tentèrent d’entrer dans la ville.
Mais par la grâce de Dieu, l’affaire s’est terminée très différemment.
Lorsqu’ils ont voulu traverser le pont construit sur le grand fleuve Moscholum, nous les avons poursuivis aussi près que possible, nous en avons tué beaucoup avant qu’ils n’atteignent le pont, nous en avons forcé beaucoup à tomber dans le fleuve, nous avons trouvé la mort en chacun d’eux, nous en avons fait tomber beaucoup sur le pont et beaucoup tout près de l’étroite entrée de la porte.
Et je vous dis la vérité, ma bien-aimée, et vous devez être sûre que dans cette bataille nous avons tué trente émirs, c’est-à-dire des princes, et trois cents autres nobles Turcs, sans compter les autres Turcs et les païens.
De plus, le nombre de Turcs et de Sarrasins tués a été estimé à 1 230, mais nous n’avons pas perdu un seul de nos hommes.
Le lendemain (Pâques), alors que mon aumônier Alexandre écrivait cette lettre en toute hâte, une partie de nos hommes, qui avaient attendu les Turcs, engagea une bataille victorieuse et tua soixante de leurs gentilshommes, dont ils ramenèrent les têtes au camp.
Ces choses que je vous écris ne sont que quelques-unes, ma chère, parmi les nombreuses qui nous sont arrivées, et comme je ne peux pas vous dire tout ce que j’ai dans la tête, je vous charge, ma chère, de faire tout ce qu’il faut, de surveiller nos terres avec soin, de remplir vos devoirs comme vous devez le faire envers vos enfants et nos vassaux.
Je suis sûr que vous me reverrez bientôt, car je reviendrai peut-être vers vous. Salutations. »
(Daté devant Antioche, le 29 mars 1098)
(Source : Dana C. Munro, « Letters of the Crusaders », Translations and Reprints from the Original Sources of European History, Vol 1:4, Philadelphie : University of Pennsylvania, 1896).
Source : https://ascruzadas.blogspot.com/2010/01/o-conde-de-blois-descreve-o-avanco-da-i.html
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