La rencontre autour « du feu, de la marmite et de la table commune, qui a contribué à unir les humains depuis au moins 150 000 ans, pourrait disparaître« , selon l’historien anglo-espagnol Felipe Fernández-Armesto.
Le paradoxe est que cette marche-arrière est l’œuvre de nulle autre que la technologie.
Le professeur Fernández est l’auteur de l’essai Historia de la comida : “Alimentos, cocina y civilización” (Histoire de l’alimentation : Aliments, cuisine et civilisation), sur l’histoire de l’alimentation, dans lequel il démontre que « si nous mangeons seuls devant un écran, nous retournerons trois millions d’années en arrière« .
Professeur invité dans des universités et des instituts de recherche, Fernández-Armesto est l’auteur d’un grand nombre d’ouvrages sur l’histoire dans une perspective sociologique et culturelle.
« Si nous abandonnons la table familiale, si nous mangeons seuls devant des écrans ou en marchant dans la rue, nous reviendrons à une étape pré-civilisationnelle de l’histoire des hominidés : à un système de vie similaire à celui d’il y a deux ou trois millions d’années, d’hominidés charognards qui mangeaient désespérément, sans penser aux possibilités d’utiliser la table pour créer une société, favoriser la bienveillance et planifier un avenir meilleur », a-t-il déclaré dans un entretien accordé au média argentin « La Nación ».
Fernández-Armesto note qu' »il n’y a pas de vie sans repas partagé« , tout comme « il est impossible d’imaginer une économie sans argent » ou sans échange.
Il est donc « légitime de considérer l’alimentation comme la question la plus importante au monde : c’est ce qui préoccupe la plupart des gens, la plupart du temps« .
Selon le chercheur, les causes qui contribuent à la disparition progressive de l’habitude de s’asseoir ensemble pour manger et socialiser sont des « changements sociaux paradigmatiques » qui causent des dommages qui « sont déjà en cours« .
Lesquels ?
– “Le désengagement familial, la dérive intergénérationnelle, l’anomie, le rejet de la tradition, l’abandon de l’humanisme au bon sens du terme, la prédominance d’un individualisme existentialiste qui se considère étranger au besoin humain d’entretenir des relations vivantes avec d’autres humains de chair et de sang.”
L’auteur se positionne d’un point de vue sociologique et éthique. Cependant, si nous examinons la question du point de vue du catholicisme, nous trouvons dans les Saintes Écritures de nombreux épisodes dans lesquels Dieu a choisi des repas pour marquer des augustes moments de la Révélation.
Notre Seigneur Jésus-Christ a commencé sa vie publique en participant à un grand banquet : les noces de Cana. C’est là qu’Il a accompli son premier miracle devant un grand nombre de personnes : Il a transformé l’eau contenue dans six jarres de pierre en un vin merveilleux.
Le soir venu, au bord de la mer de Galilée, Jésus remarque que la foule n’a pas mangé. Sentant qu’ils avaient faim comme un troupeau sans berger, Il multiplia quelques pains et poissons et ordonna aux apôtres de les distribuer. L’abondance était telle qu’il restait douze paniers pleins de nourriture.
Il symbolisait le fait que l’Église devait nourrir le peuple avec la parole de l’Évangile et que les apôtres reviendraient avec tant de conversions qu’ils rempliraient de nombreux temples.
Lorsque les Hébreux sont sortis de l’esclavage en Égypte, la première recommandation de Moïse était qu’ils devaient manger un bon repas. C’est l’origine du repas de la Pâque, que nous répétons encore aujourd’hui le dimanche de Pâques.
C’est précisément au cours d’un repas pascal que Jésus a institué la Messe et l’Eucharistie, dont les significations mystiques sont souvent associées au fait de manger autour d’une table manifestement sacrée : l’autel.
Une autre préfiguration eucharistique est la manne qui a nourri les Hébreux dans le désert.
Après la Résurrection, les apôtres ont reconnu Jésus lors de la fraction du pain à la table d’Emmaüs. Et nous pourrions continuer avec de nombreux exemples.
Il suffit de mentionner que les grandes fêtes liturgiques ou religieuses sont accompagnées d’abondants et délicieux repas communautaires, familiaux et sociaux, comme à Noël, à Pâques, aux fêtes patronales, etc.
Ce n’est pas sans raison que le professeur Fernández-Armesto observe que, sous prétexte de progrès et de modernité, nous régressons vers le primitivisme.
Avec la mise à mort des déjeuners et des dîners, dans lesquels prédomine le contact d’âme à âme entre les membres de la famille, la cordialité se meurt, la religion s’éteint dans le foyer et dans la société, la culture et l’harmonie entre les âmes s’atrophient.
Ce déclin se fait sous le prétexte, poursuit l’essayiste, de « changements technologiques qui facilitent l’abandon social : un réseau électronique qui ne vous serre pas la main et ne vous embrasse pas le visage ; des formes de divertissement solitaire, sans échanges émotionnels avec d’autres personnes« .
Combien de fois observons-nous des groupes de garçons et de filles dans un café, par exemple, qui n’échangent pas un seul mot, car chacun est rivé à son smartphone ?
Ou des étudiants et même des professeurs d’université qui ne disent rien à table et, tout au plus, chacun montre une image ou un message texte apparu sur son portable ?
Dans son livre, le professeur Fernández-Armesto aborde l’histoire de la conversation et du comportement à table comme un sujet inséparable d’un autre type de relation des êtres humains entre eux et avec la nature : le niveau culinaire qui éveille l’intelligence.
Établissant des liens, pour chaque période historique, entre l’alimentation du passé et la façon dont les gens mangent aujourd’hui.
Les nappes en dentelle, la vaisselle en porcelaine, les verres en cristal et les couverts en argent font place à un sandwich prolétaire proposé dans un McDonald’s ou tout autre établissement de restauration rapide. Emballé dans un simple morceau de papier et accompagné d’un gobelet en plastique jetable, sans trop se soucier de la propreté de la table ou de savoir si le diner assis en face s’est senti bien servi.
Dans son analyse exhaustive, Felipe Fernández-Armesto soutient qu’il est possible d’identifier huit révolutions dans l’histoire de l’alimentation dans la vie des peuples civilisés. Ils ont affecté d’autres aspects de l’histoire humaine, la rendant plus amicale et plus gentille, ou plus insensible et brutale.
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