Option préférentielle pour les nobles: l'expression pourra surprendre ceux qui connaissent bien la formule chère à Jean-Paul II, « option préférentielle pour les pauvres ».

La principale objection que risque de susciter cette affirmation est que, ex natura rerum, un noble bénéficie déjà de relations, il est important et riche. Il peut compter sur de multiples moyens pour sortir d'une éventuelle indigence. La Providence fut la première à exercer en sa faveur une option préférentielle en lui donnant tout ce qui lui était nécessaire pour se relever.

Le pauvre connaît une situation inverse. Sans renom, il ne dispose d'aucune relation utile, il manque souvent de recours pour remédier à ses propres insuffisances. Une option préférentielle qui l'aide à subvenir à ses besoins — au moins les plus essentiels — ne peut être en conséquence que stricte justice.

Une option préférentielle pour les nobles semble ainsi un sarcasme lancé à la face des pauvres.

En réalité, cette antithèse entre nobles et pauvres perd chaque jour davantage sa raison d'être si l'on considère la pauvreté qui atteint graduellement un nombre croissant de nobles, comme le rappelait Pie XII dans ses allocutions au Patriciat et à la Noblesse romaine. Le noble pauvre se trouve dans une situation plus pénible que le pauvre non noble. Ce dernier, à cause des limites même de sa condition, peut et doit en effet susciter le sens de la justice et la générosité du prochain.

Le noble, au contraire, par le simple fait d'être noble, a toutes les raisons de ne pas réclamer de secours. Il préfère cacher son nom et son origine lorsqu'il ne peut empêcher sa pauvreté de paraître. C'est ce qu'en langage expressif on appelait autrefois « les pauvres honteux ».

Les attentions envers ce genre de nobles — comme d'ailleurs envers les pauvres déchus de quelque niveau social qu'ils fussent — étaient l'objet d'éloges particuliers de la part de nos ancêtres, et la charité chrétienne trouvait mille artifices pour soulager la situation des pauvres honteux afin de leur apporter l'aide nécessaire sans blesser en rien leur dignité (1).

Les pauvres sur le plan matériel ne sont pourtant pas seuls à mériter une option préférentielle. La méritent aussi les personnes auxquelles la vie confie des devoirs particulièrement ardus et une responsabilité spécialement grande à assumer: fidèles à leurs obligations, elles édifient les membres de tout le corps social ; si elles les transgressent, elles peuvent être cause de scandale.